百品ある。でも今日は何が食べたい？
たとえば、友達と食べ放題を探している。画面には肉、寿司、天ぷら、デザート。写真を見ているだけで、頭の中にはもう三段の皿ができている。
ところが一人は「寿司があればいい」、もう一人は「落ち着いて話せる席がいい」と言う。百品のうち九十八品を比べる前に、決めることがあった。
品数は楽しみの一つだ。ただ、店を選んでいるのであって、倉庫の在庫を買い取るわけではない。まずは自分たちが、その食事で何を楽しみたいかを決めたい。
① 食べたい料理が、そのコースに入っているか
最初に、一人ずつ「これが食べたい」を一つか二つ挙げてみる。肉でも、野菜料理でも、甘いものでもいい。全員が同じ看板メニューにひかれる必要はない。
次に、公式メニューで選ぶコースの内容を確認する。たとえば写真の牛タンにひかれたのに、予約しようとしていたプランには入っていなかったら、入店前から話が違う。
これは架空の例だが、写真と自分の注文条件を見比べる意味はある。季節限定や時間帯限定などの条件も、掲載があれば読む。「店にある」と「今回食べられる」を分けておこう。
② 最後にいくら払い、いつまで注文できるか
料金は、食べ放題の表示だけでなく、自分たちが選ぶ内容で確認する。飲み物、追加メニュー、人数区分など、該当する条件を合わせて予算に収まるかを見る。
滞在時間とラストオーダーも確認したい。席を使える時間の最後まで、新しく注文できるとは限らない。曖昧なところは予約前に聞けばいい。
ここで計算したいのは、肉一グラムの原価ではなく、実際に払う金額だ。夕飯を予約したはずなのに、いつの間にか食材の仕入れ担当になっていないか。
③ 料理を取る・頼む流れが、自分たちに合うか
自分で取りに行く形式か、席で注文する形式か。注文方法や一度に頼める量など、公開されている案内を確認する。
料理の写真が立派でも、当日の待ち時間までは写っていない。口コミを見るなら、いつ、どの時間帯やコースを利用した感想なのかも手掛かりになる。ただし、その体験が次の来店でも同じとは限らない。
待ったという感想だけで「店がわざと時間を削っている」と決めつける必要もない。気になる点を具体的に聞き、自分たちが使いやすそうかで選ぼう。
④ 一緒に行く人も、無理なく過ごせるか
席の広さ、移動のしやすさ、音の大きさ、食べたいもの。同行者に必要な条件は、年齢や見た目から決めずに本人に聞くのが早い。
品数が多くても、食事の制限に合う料理があるとは限らない。アレルギーがある場合は、店に事前に伝え、調理についても確認する。
全員の皿を同じ高さに積むことが目標ではない。少しずつ楽しむ人も、会話を楽しみたい人もいる。その違いを踏まえて、同じテーブルを選びたい。
⑤ 食後に、何がよかったと言えそうか
「好きな料理を楽しめた」「ゆっくり話せた」「準備と片付けをしなくて済んだ」。払う理由は、食べた量以外にも置ける。
予約前は五つだけ確認しよう。食べたい料理、支払う総額と時間、注文の流れ、同行者の条件、そして今回いちばん楽しみたいこと。
まだ行っていない店の満足度を保証するチェックリストではない。期待と条件の食い違いを減らすためのメモだ。
百品ある店で、気に入った数品を楽しむ。それで満足なら十分だ。食べなかった残りの料理から、欠席届を求められることはない。
