1. Resumo
"Repelir inseto" não é um fenômeno único. Os repelentes que você passa na pele servem principalmente para o inseto parar de se aproximar, pousar e picar. Os inseticidas borrifados no ar ou nas superfícies agem no sistema nervoso e podem causar superexcitação, perda de coordenação e paralisia. Os tratamentos de longa duração contra aranhas deixam um resíduo químico na superfície, de modo que, toda vez que uma aranha, ou os insetos de que ela se alimenta, encosta nele, o resíduo repele ou mata.
2. A pergunta: o que o DEET realmente faz?
O DEET (N,N-dietil-3-metilbenzamida) é o ingrediente ativo mais conhecido dos repelentes de pele. Ele não serve só para disfarçar o cheiro humano. Ele atrapalha o comportamento do mosquito por vários caminhos ao mesmo tempo: olfato, paladar e tato. No mosquito da febre amarela (Aedes aegypti), quando as pontas das patas (os tarsos) foram cobertas para bloquear a percepção química, ele passou a ter mais dificuldade de evitar a pele tratada com DEET. Ou seja, o mosquito consegue pousar, detectar o DEET com as patas e desistir de picar. [1]
Para um ser humano, seria mais ou menos como chegar perto de uma comida, tomar um choque de cheiro forte de produto químico e ainda pisar num chão que manda um amargor horrível. Só que os insetos percebem o mundo de um jeito diferente do nosso, então não dá para afirmar que eles sentem a mesma coisa.
3. A evidência: como os piretroides embaralham os sinais nervosos?
Os piretroides são usados em inseticidas domésticos e em alguns produtos contra aranhas. O alvo principal é o canal de sódio dependente de voltagem. Normalmente esse canal abre por um instante para gerar o impulso nervoso e logo fecha. Os piretroides o empurram para ficar aberto, o que provoca disparos repetidos e uma despolarização duradoura da célula nervosa. Em dose baixa, aparecem movimentos inquietos e tentativas de fuga. Em dose alta, a coordenação desmorona e o inseto passa por derrubada, paralisia e morte. [2]
A comparação humana mais próxima é o formigamento da pimenta sansho (uma pimenta japonesa), ou aquela agulhada na pele, como se os interruptores dos nervos fossem apertados sozinhos sem parar. Mas a concentração do produto, a espécie e a forma de exposição variam, então não dá para traduzir o estado de um inseto em uma sensação humana de um para um.
4. O mecanismo: por que os insetos não conseguem evitar as teias de aranha?
Não é que os insetos não enxerguem teias de jeito nenhum. Abelhas e vespas, por exemplo, conseguem aprender a aparência das teias e melhorar o desvio. Mesmo assim, há vários motivos para as colisões continuarem acontecendo.
- O fio é fino, semitransparente e tem pouco contraste com o fundo. Mesmo com muita luz, um fundo estampado dificulta a visão. [3]
- Pela velocidade do voo, a distância em que a teia é percebida é curta, e quando o inseto nota, já não dá tempo de virar.
- As teias são feitas onde os insetos passam: perto de luzes, em frestas entre plantas, em locais de alimentação.
- Ser cauteloso demais tem um custo: o inseto pode deixar de chegar à comida, a parceiros e a lugares para pôr ovos.
- Em condições de laboratório, quando um inseto eletricamente carregado se aproxima, o fio pode se curvar na direção dele, o que aumenta a chance de contato. [4]
5. Um equívoco comum: se os capturados morrem, eles não conseguem aprender?
Se um inseto é devorado na primeira vez, é claro que ele não leva o que aprendeu para o próximo encontro. Essa parte é verdade. Mas nem todos morrem na hora. Os que veem a teia e desviam, ou os que encostam e conseguem escapar, podem aprender. Em experimentos, abelhas e vespas melhoraram o desvio de acordo com a cor e o desenho da teia, e formigas que tinham escapado de uma teia, na vez seguinte, cortaram primeiro os fios pegajosos de captura e fugiram mais rápido. [5][6]
A seleção natural ao longo das gerações também tem seu papel. Características que ajudam na fuga, como escamas, pelos, a estrutura da superfície do corpo e a capacidade de voo, tendem a se manter. Ainda assim, a teia não precisa pegar todos os insetos. Ela é uma armadilha de probabilidade: funciona desde que capture presas suficientes para compensar o custo de construir e manter a teia.
6. Na prática: o que faz o controle de aranhas de longa duração funcionar?
Em áreas comuns de prédios, por exemplo, o tratamento muitas vezes vai além de remover as teias. Pode incluir aplicar um produto de ação prolongada nos cantos do teto, em volta das luminárias, nas paredes e nas frestas. O efeito vem principalmente de a superfície irritar ou matar o que encosta nela e de haver menos insetos para as aranhas comerem. As aranhas não recebem um aviso de outras aranhas: elas simplesmente sofrem uma penalidade química toda vez que chegam àquele lugar.
Dito isso, não dá para ter certeza se o produto usado era um piretroide, um de tipo principalmente repelente ou um com agente de revestimento sem conferir o comprovante do serviço ou a lista de ingredientes. Mesmo quando os princípios ativos são parecidos, os produtos de venda ao consumidor e as formulações profissionais diferem em concentração, forma, duração e área coberta.
O DEET para a pele e os inseticidas para superfícies de edifícios têm usos diferentes. No corpo, use apenas produtos aprovados e rotulados para uso humano e siga o rótulo: concentração, limites de idade, intervalo para reaplicar, evitar contato com os olhos e não inalar. No Japão, existem padrões, conforme a concentração, para o tempo de proteção que os rótulos de repelentes de uso humano podem informar. [7][8]
7. Conclusão
Os repelentes usam a informação sensorial para fazer o inseto parar de se aproximar, tocar e picar, enquanto os inseticidas atrapalham os próprios sinais nervosos. Os insetos podem aprender a reconhecer e evitar as teias, mas mesmo assim não conseguem evitá-las por completo, por causa dos limites da percepção, do tempo de reação, dos benefícios e custos do comportamento e do desempenho físico da armadilha. A teia funciona não porque os insetos não conseguem aprender, mas porque, mesmo depois de aprender, ainda restam falhas ao acaso.
- Dennis EJ, et al. “Aedes aegypti mosquitoes use their legs to sense DEET on contact.” Current Biology (2019). PMCID: PMC6504582 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Silver KS, Du Y, Nomura Y, Oliveira EE, Salgado VL, Zhorov BS, Dong K. “Voltage-Gated Sodium Channels as Insecticide Targets.” Advances in Insect Physiology. PMCID: PMC6005695. PMID: 29928068 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Craig CL. “Effects of background pattern on insect perception of webs spun by orb-weaving spiders.” Animal Behaviour (1990). DOI: 10.1016/S0003-3472(05)80733-X. )80733-X doi.org
- Ortega-Jimenez VM, Dudley R. “Spiderweb deformation induced by electrostatically charged insects.” Scientific Reports (2013). PMCID: PMC3701317 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Craig CL. “Limits to learning: effects of predator pattern and colour on perception and avoidance-learning by prey.” Animal Behaviour (1994). DOI: 10.1006/anbe.1994.1147 doi.org
- Gonzaga MO, et al. “The role of learning in risk-avoidance strategies during spider-ant interactions.” Animal Cognition (2013). PMID: 23771493 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- 厚生労働省. 「人体に直接使用される忌避剤の忌避効果持続時間の表示について」令和6年12月11日 mhlw.go.jp
- 厚生労働省. 「防除用医薬品及び防除用医薬部外品の製造販売承認申請に係る手続きについて」平成28年6月15日 mhlw.go.jp
