Visto desde un cerro, el Pacífico suele ser una gran mancha azul y tranquila. Pero de vez en cuando se acuerda de que es un océano. Así se veía desde Shiomizaka, sobre la costa de Enshu-nada, cerca de Hamamatsu.
Mar adentro llegaban franjas anchas de agua, y el viento arrancaba una espuma blanca de las crestas. Lo primero que pensé: «Oye… ¿esas olas de allá no son más altas que una persona?»
El pronóstico de las 15:00 para la zona de Maisaka marcaba olas de 2,1 m con un periodo de 12,0 segundos, y el oleaje principal también estaba en 2,1 m / 12,0 s. O sea, lo de «más alto que una persona» no era exagerar. El Pacífico se midió contra un adulto y le ganó sin esfuerzo.
1. ¿Qué significa «altura de ola 2,1 m»? No todas las olas miden 2,1 m
La altura de una ola se mide desde la parte más baja hasta la cresta. Los pronósticos suelen dar la altura significativa: el promedio del 1/3 de olas más altas.
Así que «2,1 m» no quiere decir que cada ola llegue midiendo exactamente 2,1 m. Hay chicas, hay grandes y, de vez en cuando, una que llega como si la acabaran de ascender a jefa.
La Agencia Meteorológica de Japón explica que una ola suelta puede superar la altura significativa y que, muy rara vez, puede llegar casi a 2 veces ese valor. Si desde arriba una ola se ve claramente más grande que las demás, no estás viendo mal. El mar no funciona con promedios.
2. ¿Por qué el mar de fondo con 12 segundos entre olas se ve tan imponente?
No solo importa la altura. El periodo, el tiempo entre una cresta y la siguiente, cambia mucho cómo se ve el mar. Las olas cortas que levanta el viento dejan el agua picada y revuelta. El mar de fondo, que viene de lejos, trae olas separadas y con un ritmo lento y parejo.
Con unos 12 segundos no es «chas-chas-chas», sino «…ahí viene… pasa una franja gigante de agua… y ya viene la siguiente…».
Desde arriba, cada cresta parece una cinta larga de agua cruzando el mar. En modo videojuego: no son enemigos pequeños atacando sin parar, es el ataque gigante del jefe avanzando despacio desde el fondo de la pantalla.
3. ¿El mar llegaba más arriba de lo normal? Sí: estaba subiendo la marea
Esa tarde la marea venía subiendo. La tabla de mareas de la agencia japonesa para Maisaka marcaba marea baja de 26 cm a las 10:34 y marea alta de 115 cm a las 17:28, unos 89 cm de diferencia.
Eso no quiere decir que toda la orilla subiera 89 cm en línea recta. Hasta dónde llega el agua depende de la inclinación de la playa, la forma de la costa y cuánto suben las olas por la arena. Pero la sensación de «hoy el mar está más arriba» iba bien encaminada.
Y encima, oleaje de unos 2 m: agua alta, grandes ondulaciones mar adentro, crestas blancas. Pacífico: pantalla agrandada por hoy.
4. ¿Por qué el mar parece tener neblina cuando hay olas grandes? Es el rocío marino
Lo más bonito era esa neblina blanca flotando sobre el agua. No tenía por qué ser niebla de verdad.
Cuando las olas revientan, o cuando el viento les arranca la punta, millones de gotitas de agua de mar salen volando. Es el rocío marino, y las partículas más diminutas se quedan flotando como granitos de sal en el aire. La NOAA (la agencia de océanos de Estados Unidos) explica que las olas que rompen en mar abierto mandan estas partículas al aire.
De lejos no se ve cada gota: se ve la espuma, el rocío, el aire húmedo, la luz y la distancia mezclados en un velo blanco. Mar: «Yo hago las olas» / Viento: «Yo les rompo la punta» / Luz: «Yo lo pinto de blanco» / Humano: «Qué belleza». La naturaleza tiene un equipo de efectos especiales enorme.
5. Lo raro era que el propio mar abierto se veía más grande
Cuando pensamos en olas grandes, imaginamos una pared de agua reventando en la playa. Pero esta vez lo impresionante era el oleaje mar adentro.
Que una ola crezca cerca de la orilla es fácil de entender: el agua se hace menos profunda, la ola se levanta y revienta. Pero cuando una zona enorme de mar abierto sube y baja a la vista, parece que el océano entero cambió de tamaño. Desde arriba tampoco hay personas ni edificios para comparar, así que el cerebro solo piensa: «Toda la superficie del mar está subiendo y bajando».
Un paisaje espectacular no tiene que estar en un lugar desconocido. A veces basta con que un lugar de siempre, de repente, funcione con otra configuración.
6. Qué lindo, pero mantén la distancia
Aquí va en serio. Con olas altas, oleaje largo y marea alta, el agua puede subir mucho más por la playa, y de la nada puede llegar una ola bastante más grande de lo esperado. La altura significativa no es la ola más grande.
Configuración recomendada: Paisaje ON / Distancia segura ON / Retar al Pacífico OFF.
Nadie le gana al Pacífico a las vencidas.
7. ¿Se podría usar la fuerza de las olas para enfriar la tierra en verano?
Al ver tanta agua moviéndose, a uno se le ocurre pedir: «¿No se puede usar toda esa energía para refrescar la tierra en verano?»
Lista de deseos: tsunami 0, daños 0, inundaciones 0, oleaje precioso 100, brisa marina MAX, frescor tierra adentro MAX, cuenta de luz 0.
Lástima: lo que refresca la tierra no son las olas grandes. El verdadero aire acondicionado natural es la brisa marina. En los días soleados de verano, la tierra se calienta más rápido que el mar. El aire caliente sobre la tierra sube, y el aire más fresco del mar entra a ocupar su lugar.
Traducido a física, el deseo no es «más olas», sino «mantén una buena diferencia de temperatura entre mar y tierra y manda más aire fresco del mar tierra adentro». A las olas las habían culpado injustamente.
8. Aun así, las olas no son de adorno
Las olas que revientan sueltan rocío, revuelven la frontera entre el mar y el aire y ayudan a intercambiar calor, humedad y energía entre los dos. Esos granitos de sal pueden participar en la formación de nubes, y el viento y las olas mezclan la capa de arriba del océano.
Pero no existe un botón de «oleaje de 2 m = ciudad del interior 5 °C más fresca». La temperatura de todo un continente depende de sistemas muchísimo más grandes: el sol, cómo circula el aire por el planeta, la presión, el estado del suelo, la temperatura del mar y más.
Descripción del puesto de las olas: a cargo de mezclar el agua, hacer rocío, el intercambio entre mar y aire y los paisajes increíbles; no a cargo del aire acondicionado de todo un país.
9. En resumen: hoy el Pacífico sí estaba más grande
Todo empezó con un «¿no están muy altas las olas hoy?». Al revisar, todo cuadraba con lo que se veía: unos 2,1 m en el pronóstico de la tarde, oleaje de unos 12 segundos, la marea subiendo de la baja de la mañana a la alta de la tarde, rocío capaz de formar un velo blanco y olas sueltas que pueden pasar la altura significativa.
Así que «esas olas son más altas que una persona», «el mar llega más arriba» y «esa neblina está preciosa» tenían bastante lógica.
Solo el último deseo se sale un poco de la ciencia: «Enfría más el continente. Prohibidos los tsunamis».
Para la próxima actualización del Pacífico, pedimos mejor aire acondicionado natural, no más funciones de desastre.
