Imaginons quelqu’un qui demande :
« Est-ce que je pose parfois des questions bizarres sans prévenir ? »
Puis donne cet exemple :
« Si tu pouvais rencontrer une seule personne dans le monde, qui voudrais-tu voir ? »
La question n’est pas étrange en soi. Mais sans contexte, elle est immense.
À l’inverse, « On s’embrasse ? » peut avoir beaucoup plus d’enjeu social, mais l’espace de réponse est assez clair : oui, non, pas maintenant, peut-être.
« Une seule personne dans le monde » est différent.
Seulement des personnes vivantes ? Les figures historiques comptent ? Les proches aussi ? On la voit seulement ou on peut discuter ? Quelqu’un qu’on admire ? Qu’on aime ? Qui serait intéressant ? Et pourquoi cette question maintenant ?
Une conversation normale vient de se connecter à la base de données de l’humanité entière.
C’est presque la version conversationnelle de :
« Combien y a-t-il de poteaux électriques au Japon ? »
1. Choisir parmi qui, pour quoi et pourquoi maintenant
Trois choses alourdissent ce type de question.
1. On ne sait pas parmi qui choisir
« Un ami » reste gérable.
« Un acteur préféré » aussi.
« Une personne dans le monde entier » permet de choisir presque n’importe qui.
Évidemment, personne ne parcourt réellement des milliards de noms. Le problème est de ne même pas savoir dans quel rayon commencer.
2. Que veut-on faire lors de cette rencontre ?
« Vouloir rencontrer » peut signifier beaucoup de choses.
Demander des conseils. Voir son idole. Écouter un témoin de l’histoire. Parler de travail. Dîner ensemble. Rencontrer quelqu’un dans un cadre romantique.
Selon ce qu’on veut faire, on ne choisira pas la même personne.
Avant de répondre, il faut inventer le classement lui-même.
3. Le contexte conversationnel change brutalement
Si le sujet précédent était complètement différent, une grande question hypothétique oblige aussi à traiter :
« Pourquoi maintenant ? »
C’est pourquoi « Pourquoi tu demandes ça ? » peut arriver avant la réponse.
Ce n’est pas forcément un rejet. Cela peut être une demande d’instructions.
2. Pourquoi cela ressemble à un problème de Fermi
Techniquement, « Qui voudrais-tu rencontrer ? » n’est pas une estimation de Fermi.
Mais l’expérience est similaire.
Si l’on demande « Combien y a-t-il de poteaux électriques au Japon ? », il faut d’abord poser des hypothèses.
Par superficie ? Par nombre de foyers ? Séparer villes et campagnes ? Qu’est-ce qui compte comme poteau ?
Pour « une personne dans le monde », c’est pareil.
Parmi qui choisir ? Que veut-on faire ensemble ? Faut-il donner le premier nom qui vient ou bien réfléchir ?
Avant de donner un nom, il faut comprendre ce qu’on nous demande.
La petite conversation vient de devenir un entretien où il faut résoudre un problème.
3. « Comme ça, je ne sais pas » veut peut-être juste dire « laisse-moi un instant »
Si plusieurs personnes disent « c’est soudain », on peut facilement penser :
« Mes questions sont-elles bizarres ? » « Devrais-je arrêter ? »
Mais une autre explication est possible.
La question est intéressante. La réponse n’est pas immédiatement disponible. Avec un peu de temps, elle vient. Avec une seule contrainte supplémentaire, elle devient beaucoup plus facile.
La curiosité n’est peut-être pas le problème. Il manque simplement une idée du genre de réponse attendu.
Si quelqu’un répond souvent « Pourquoi tu demandes ? », il vérifie peut-être simplement le but, la portée ou le ton.
Pas besoin de supprimer les questions intéressantes.
Précisez juste un peu parmi qui vous voulez qu’on choisisse.
4. La recherche ne dit pas que « plus de choix est toujours pire »
Il serait aussi trop simple de dire que beaucoup d’options bloquent toujours la décision.
Une méta-analyse de 2010 portant sur 50 études, 63 conditions et 5 036 participants a trouvé un effet moyen de surcharge de choix proche de zéro, avec une forte variation entre études.[1]
« Plus de choix est toujours pire » n’est donc pas une loi universelle.
Une synthèse de 2015 réunissant 99 observations et 7 202 participants a montré que la difficulté de choisir dépend notamment de la complexité des options et de la décision, du fait de savoir ce que l’on aime et de l’effort que l’on souhaite fournir.[2]
La question « une seule personne dans le monde » combine facilement ces facteurs.
Beaucoup de candidats. Des critères flous. Pas de bonne réponse. Et, comme il s’agit d’une conversation, on n’a pas forcément envie de réfléchir longtemps pour trouver la meilleure réponse.
« Je ne sais pas répondre comme ça » est donc très compréhensible.
5. Poser des questions n’est pas un handicap conversationnel
Les travaux allant dans l’autre sens sont eux aussi intéressants.
Une étude de 2017 a rapporté que les personnes posant davantage de questions, surtout sur ce que leur interlocuteur venait de dire, donnaient plus souvent l’impression de bien écouter et de répondre avec attention. Elles étaient aussi davantage appréciées.[3]
En 2025, certaines valeurs rapportées ont été corrigées, mais l’audit a indiqué que les conclusions principales restaient valides.[4]
Cela ne signifie pas « plus de questions, toujours mieux ».
La clé est de suivre le fil.
« Je suis allé à un concert hier. » « De qui ? »
Cela suit.
« Je suis allé à un concert hier. » « Au fait, si tu pouvais rencontrer une personne au monde, qui ? »
L’autre parle encore du concert et vous avez déjà lancé le casting de toute l’humanité. La question n’est peut-être pas bizarre ; le changement de sujet est simplement brutal.
6. Une précision suffit à rendre la question plus facile
Pas besoin d’une technique compliquée.
Avant une énorme question, ajoutez seulement l’une de ces informations.
A. Dire parmi qui choisir
« Si ça devait être une célébrité, qui choisirais-tu ? »
« Et parmi les personnages historiques ? »
On peut maintenant penser aux personnes célèbres, pas à l’humanité entière.
B. Dire ce qu’on voudrait faire ensemble
« Si tu voulais écouter l’histoire de quelqu’un, qui ? »
« Avec qui voudrais-tu dîner ? »
Le classement a maintenant un objectif.
C. Autoriser une réponse rapide
« Juste la première personne qui te vient : si tu pouvais rencontrer n’importe qui, qui ? »
C’est très efficace.
Il ne faut plus trouver la meilleure réponse, seulement donner la première personne qui vient à l’esprit.
Pas besoin d’organiser un championnat mondial.
7. Avant et après
Avant
« Si tu pouvais rencontrer une seule personne au monde, qui ? »
Après
« Sans trop réfléchir : si ça devait être une célébrité, qui choisirais-tu ? »
Avant
« Si tu pouvais aller n’importe où, où irais-tu ? »
Après
« Si tu pouvais voyager gratuitement ce week-end, tu choisirais ton pays ou l’étranger ? »
Avant
« Qu’est-ce qui compte le plus dans la vie ? »
Après
« Pour toi aujourd’hui, qu’est-ce qui compte le plus : le temps, l’argent ou les relations ? »
L’intérêt de la question reste.
Seul disparaît le travail invisible de définition.
8. Conclusion : gardez la curiosité, rendez simplement l’énoncé plus accueillant
Les personnes qui posent des questions inattendues peuvent rendre les conversations beaucoup plus intéressantes.
On peut passer du dîner à la philosophie, de la philosophie au voyage, puis revenir à un snack de supérette.
Cette imprévisibilité peut être une qualité.
Cela devient difficile quand vous imaginez une certaine rencontre sans que l’autre personne sache laquelle.
Alors ajoutez une petite rampe.
« Seulement des célébrités. » « La première réponse qui te vient. » « Quelqu’un avec qui tu voudrais parler. »
Cela suffit.
Ne cessez pas de poser des questions bizarres.
Ajoutez simplement une ligne d’hypothèses au problème de Fermi déguisé en conversation.
La question reste amusante, mais « Pourquoi tu demandes ça ? » et « Je ne sais pas répondre comme ça » deviennent beaucoup moins probables.
Références (4)
- Scheibehenne, B., Greifeneder, R., & Todd, P. M. (2010). Can There Ever Be Too Many Options? A Meta-Analytic Review of Choice Overload. Journal of Consumer Research, 37(3), 409–425. DOI doi.org
- Chernev, A., Böckenholt, U., & Goodman, J. (2015). Choice overload: A conceptual review and meta-analysis. Journal of Consumer Psychology, 25(2), 333–358. DOI doi.org
- Huang, K., Yeomans, M., Brooks, A. W., Minson, J., & Gino, F. (2017). It Doesn’t Hurt to Ask: Question-Asking Increases Liking. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 430–452. DOI doi.org
- Correction to “It doesn’t hurt to ask: Question-asking increases liking” (2025). Journal of Personality and Social Psychology, 128(3), 669. DOI doi.org
