Auf der Straße sieht man ständig Männer um die 40 oder 50 mit ordentlichem Bauch. Bei Männern um die 70 oder 80 scheint der richtig große, schwere Typ, der einem schon von Weitem auffällt, dagegen plötzlich selten zu sein.
Ganz eingebildet ist dieser Eindruck nicht.
Aber alles mit „Dicke sterben halt, bevor sie alt werden“ abzuhaken, ist zu einfach.
Die neuesten landesweiten Zahlen des japanischen Gesundheitsministeriums erzählen eine deutlich spannendere Geschichte.
1. Kurz gesagt: Die „etwas Fülligen“ bleiben. Weniger werden die „richtig Schweren“
Laut der japanischen Nationalen Gesundheits- und Ernährungserhebung 2024 lag der Anteil der Männer mit einem BMI von 25 oder mehr bei 35,8 % in den Vierzigern, 38,3 % in den Fünfzigern, 33,6 % in den Sechzigern und 29,4 % ab 70 Jahren.[1][2]
Auch nach 70 haben also noch etwa 3 von 10 Männern einen BMI von 25 oder mehr.
„Der übergewichtige Opa ist ausgestorben“ stimmt also eindeutig nicht.
Schaut man aber nur auf einen BMI von 30 oder mehr (Adipositas), sieht das Bild anders aus:
- 40–49 Jahre: 7,7 %
- 50–59 Jahre: 7,2 %
- 60–69 Jahre: 3,5 %
- ab 70 Jahren: 2,4 %
- 70–74 Jahre: 3,0 %
- 75–79 Jahre: 2,5 %
- 80–84 Jahre: 2,3 %
- ab 85 Jahren: 0,7 %
In den Fünfzigern hat etwa 1 von 14 Männern einen BMI von 30 oder mehr. Ab 70 ist es etwa 1 von 42. Ab 85 nur noch etwa 1 von 140.
Natürlich kann man den BMI von Passanten nicht mit bloßem Auge messen. Aber die offiziellen Daten bestätigen: Die Gruppe, die einem optisch als „richtig massiv“ auffällt, wird tatsächlich deutlich kleiner.
Anders gesagt: Der leicht füllige Opa als Statist ist weiterhin überall. Selten wird der Endgegner aus dem Videospiel, der den ganzen Bildschirm ausfüllt.
2. Auch das Durchschnittsgewicht ist bei Älteren niedriger
In derselben Erhebung von 2024 lag das Durchschnittsgewicht der Männer bei 70,9 kg in den Fünfzigern, 68,1 kg in den Sechzigern, 63,3 kg ab 70 und 60,5 kg ab 80. Der durchschnittliche BMI lag bei 24,4 in den Fünfzigern, 23,9 in den Sechzigern, 23,4 ab 70 und 22,7 ab 85.[2]
Aber Achtung, das ist wichtig.
Die Erhebung hat nicht denselben Mann von 50 bis 85 begleitet und geschaut, wie viel er später wiegt.
Sie vergleicht verschiedene Altersgruppen zum selben Zeitpunkt. Das ist ein Foto, kein Film.
Das ist, als würde man auf ein Familienfoto schauen und glauben, der 50-jährige Onkel werde in 30 Jahren genau so aussehen wie der 85-jährige Opa ganz rechts im Bild. So funktioniert das nicht.
Der Effekt des Alters und die Unterschiede zwischen den Generationen vermischen sich.
3. Warum scheinen sehr schwere ältere Männer also zu verschwinden?
Es gibt nicht die eine Ursache. Mindestens 5 Faktoren kommen zusammen.
3-1. Ja, es gibt eine Auslese durch Todesfälle
Ein hoher BMI hängt mit dem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und anderes zusammen, auch wenn dieser Zusammenhang je nach Alter und Geschlecht unterschiedlich stark ist. Eine Studie, die mehrere große japanische Langzeitstudien zusammenfasste, fand bei einem BMI von 30 bis 40 ein höheres Sterberisiko als in der Vergleichsgruppe.[3]
Dass es eine Art „Filter“ dafür gibt, wer ein hohes Alter erreicht, ist also plausibel.
Daraus folgt aber nicht, dass „fast alle Dicken vor 70 sterben“.
Die JACC-Studie, die Japaner zwischen 65 und 79 Jahren begleitete, zeigte im Gegenteil ein deutlich höheres Sterberisiko bei niedrigem BMI. Am niedrigsten war das Risiko in einem breiten Bereich von BMI 20 bis 29,9.[4]
Im Alter gilt für BMI und Lebenserwartung nicht die Regel „je schlanker, desto besser“.
3-2. Viele nehmen im Alter ab
Das liegt nicht nur am Alter selbst. Krankheiten, weniger Appetit, Schluckbeschwerden, Zahnprobleme, Medikamente, Einsamkeit und weniger Bewegung können zu Gewichtsverlust führen.
Eine Metaanalyse mit älteren Menschen zeigte: Gewichtsverlust ging mit einem höheren Sterberisiko einher als ein stabiles Gewicht.[5]
Wenn man also einen 80-Jährigen sieht, der dünner geworden ist, und denkt
„Super, der hat gesund abgenommen“,
liegt man ebenfalls falsch.
Ungewollter Gewichtsverlust im Alter ist oft kein Siegerbildschirm, sondern eine blinkende Warnleuchte.
3-3. Auch die Muskeln schwinden – und die Silhouette schrumpft
Mit dem Alter gehen Muskelmasse und Muskelkraft leicht zurück.
Wenn viel Fett vorhanden ist, aber Muskeln verloren gehen, spricht man von „sarkopenischer Adipositas“. Die europäischen Fachgesellschaften ESPEN und EASO haben dafür eine internationale Definition und Diagnosekriterien vorgeschlagen.[6]
Genau hier liegt die optische Falle.
Auch wenn noch Fett da ist: Wenn Schultern, Brust und Beine Muskeln verlieren, wirkt der Körper nicht mehr so „massig“ wie mit 40.
Es ändert sich nicht nur die Zahl auf der Waage, sondern das, woraus der Körper besteht.
3-4. Jede Generation ist anders
Wer heute 85 ist und wer heute 50 ist, ist nicht im selben Japan mit demselben Essen aufgewachsen.
Eine Auswertung der japanischen Nationalerhebungen von 1973 bis 2016 zeigte, dass Übergewicht und Adipositas bei älteren Männern langfristig stark zugenommen haben – mit deutlichen Unterschieden zwischen den Geburtsjahrgängen.[7]
Man kann die Fünfzigjährigen von 2026 also nicht einfach auf das Bild der heutigen Achtzigjährigen kleben.
Die Achtzigjährigen von morgen könnten ganz anders aussehen.
3-5. Die Senioren auf der Straße sind nicht alle Senioren
Hier geht es weniger um Statistik als darum, wo man hinschaut.
Auf der Straße, im Supermarkt, am Bahnhof oder im Restaurant sieht man vor allem die, die noch allein aus dem Haus kommen.
Wer schlecht zu Fuß ist, im Krankenhaus liegt, im Pflegeheim lebt oder meistens zu Hause bleibt, fällt aus der eigenen „Bürgersteig-Stichprobe“ heraus.
Das menschliche Auge ist keine Volkszählung.
Wer 100 Menschen vor einem Bahnhof sieht, weiß noch nicht, wie die Körper aller 70- und 80-jährigen Japaner aussehen.
4. „Keine dicken Opas zu sehen, also sind alle gestorben“ ist nur die halbe Erklärung
Die Auslese durch Todesfälle gibt es.
Aber in Wirklichkeit wirken mehrere Dinge gleichzeitig:
Auslese durch Todesfälle
- Gewichtsverlust im Alter
- Muskelschwund
- Unterschiede zwischen Generationen
- die Auswahl derer, die man draußen sieht
Um beim Videospiel zu bleiben: Es ist nicht so, dass „alle Gegner besiegt wurden“.
Manche haben die Karte verlassen. Andere haben die Klasse gewechselt und sehen jetzt anders aus. Andere stammen aus einem ganz anderen Teil der Spielreihe. Und andere sind zu Hause und tauchen auf dem Spielfeld gar nicht auf.
Alles auf den einen Knopf „Tod“ zu legen, ist eine viel zu schlampige Auswertung.
5. Im Alter heißt „dick“ nicht automatisch „gefährdet“
Bei älteren Menschen spielen auch ein niedriger BMI und Gewichtsverlust eine große Rolle.
Eine 2025 veröffentlichte japanische Studie mit mehr als 310.000 Menschen zwischen 65 und 74 Jahren zeigte: Ein niedriger BMI und ein hoher ABSI (ein Index dafür, wie stark sich Fett am Bauch sammelt) hingen jeweils mit einem höheren Sterberisiko zusammen. Der BMI allein bildet das Risiko älterer Menschen also nicht vollständig ab.[8]
Ab einem gewissen Alter sollte man deshalb einzeln fragen:
„Ist viel Fett da?“ „Sind die Muskeln noch erhalten?“ „Sitzt das Fett vor allem am Bauch?“ „Hat er in letzter Zeit ungewollt abgenommen?“ „Kann er noch gut essen?“ „Kann er sich noch gut bewegen?“
Der BMI ist eine nützliche Landkarte. Aber kein Satellitenbild.
6. Die Beobachtung auf der Straße ist ziemlich treffsicher. Die Ursache beweist sie aber nicht
„Ab 70 sieht man kaum noch richtig dicke Männer.“
Dieser Eindruck geht in dieselbe Richtung wie die japanischen Daten von 2024.
Vor allem, weil der Anteil mit BMI 30 oder mehr von 7,2 % in den Fünfzigern auf 2,4 % ab 70 und 0,7 % ab 85 sinkt. Das passt ziemlich gut zu dem, was das Auge wahrnimmt.[2]
Aber direkt von
„sehe ich nicht“ zu „gibt es nicht“ und dann zu „sind alle gestorben“
zu springen, heißt drei Stufen auf einmal zu nehmen.
Die Beobachtung stimmt. Die Ursachen sind vielfältig. Nur die Schlussfolgerung nicht aufblasen.
Das ist die genaueste Version.
7. Das Überraschendste: Auch ab 70 ist Übergewicht ganz normal
Intuitiv denkt man leicht: „Im Alter verschwindet das Übergewicht.“
Doch bei Männern ab 70 haben immer noch 29,4 % einen BMI von 25 oder mehr.
Was verschwindet, ist nicht die ganze Kategorie „Übergewicht“.
Dünner wird vor allem der auffälligste Rand: die Gruppe mit BMI 30 oder mehr.
Deshalb kann man auf der Straße das Gefühl haben, „es gibt gar keine dicken Opas mehr“, und in der Statistik trotzdem lesen: „BMI 25 oder mehr ist ganz normal.“ Beides stimmt gleichzeitig.
Das menschliche Auge merkt sich Extremfälle besser als den Durchschnitt.
Wenn die sehr Schweren seltener werden, wirkt es, als wären alle schlanker geworden.
8. Fazit
Der Eindruck, dass man ab 70 kaum noch sehr massige Männer sieht, hat eine echte Datengrundlage.
Richtig formuliert lautet er aber so:
Ab 70 sind Männer mit einem BMI von 25 oder mehr weiterhin häufig. Männer mit einem BMI von 30 oder mehr werden dagegen deutlich seltener. Das liegt nicht nur an Todesfällen, sondern auch an Gewichtsverlust, Muskelschwund, Unterschieden zwischen Generationen und daran, wo man hinschaut.
Und bei Älteren darf man auch starkes Untergewicht und ungewollten Gewichtsverlust nicht übersehen.
Angefangen hat alles mit einer Frage vom Bürgersteig – „Wo sind eigentlich die dicken Opas?“ –, und am Ende steht eine ziemlich ernste Erkenntnis:
Im Alter verrät das Gewicht allein fast nichts darüber, wie es dem Körper wirklich geht.
Quellen (8)
- Japanisches Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales (MHLW), Veröffentlichung der Ergebnisse der Nationalen Gesundheits- und Ernährungserhebung 2024 mhlw.go.jp
- MHLW, Bericht zur Nationalen Gesundheits- und Ernährungserhebung 2024, Teil 2: Ergebnisse der körperlichen Untersuchung mhlw.go.jp
- Sasazuki S, et al. Body mass index and mortality from all causes and major causes in Japanese. J Epidemiol. 2011 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tamakoshi A, et al. BMI and all-cause mortality among Japanese older adults: findings from the Japan Collaborative Cohort Study. Obesity (Silver Spring). 2010 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- The association of weight change and all-cause mortality in older adults: a systematic review and meta-analysis pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Donini LM, et al. Definition and diagnostic criteria for sarcopenic obesity: ESPEN and EASO consensus statement. Clin Nutr. 2022 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tarui I, et al. Trends in BMI among elderly Japanese population: findings from 1973 to 2016 Japan National Health and Nutrition Survey. Public Health Nutr. 2020 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Kosugi T, et al. Association of body indices with mortality in older population: Japan Specific Health Checkups Study. J Am Geriatr Soc. 2025 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
