Dans la rue, les quadras et quinquas avec du ventre, on en voit partout. Mais chez les hommes de 70 ou 80 ans, le monsieur vraiment imposant, celui qu'on remarque de loin, semble soudain beaucoup plus rare.
Cette impression n'est pas complètement fausse.
Mais tout résumer par « les gros meurent avant d'être vieux », c'est aller un peu vite.
Les derniers chiffres nationaux du ministère japonais de la Santé racontent une histoire bien plus intéressante.
1. En bref : les « un peu enrobés » restent nombreux. Ce sont les « très costauds » qui se font rares
D'après l'Enquête nationale japonaise sur la santé et la nutrition de 2024, la part d'hommes avec un IMC de 25 ou plus était de 35,8 % chez les 40-49 ans, 38,3 % chez les 50-59 ans, 33,6 % chez les 60-69 ans et 29,4 % chez les 70 ans et plus.[1][2]
Autrement dit, même après 70 ans, environ 3 hommes sur 10 ont encore un IMC de 25 ou plus.
Dire que « le papy en surpoids a disparu » est donc clairement faux.
En revanche, si l'on ne regarde que l'IMC de 30 ou plus (l'obésité), le tableau change :
- 40-49 ans : 7,7 %
- 50-59 ans : 7,2 %
- 60-69 ans : 3,5 %
- 70 ans et plus : 2,4 %
- 70-74 ans : 3,0 %
- 75-79 ans : 2,5 %
- 80-84 ans : 2,3 %
- 85 ans et plus : 0,7 %
Chez les 50-59 ans, environ 1 homme sur 14 a un IMC de 30 ou plus. Après 70 ans, c'est environ 1 sur 42. Après 85 ans, environ 1 sur 140.
Bien sûr, on ne mesure pas l'IMC d'un passant d'un simple coup d'œil. Mais les données officielles le confirment : le groupe qui saute aux yeux comme « vraiment massif » se réduit nettement.
Pour le dire autrement : le papy figurant un peu rondouillard est toujours là. Ce qui devient rare, c'est le boss de fin de jeu vidéo qui remplit tout l'écran.
2. Le poids moyen baisse aussi chez les plus âgés
Dans la même enquête de 2024, le poids moyen des hommes était de 70,9 kg chez les 50-59 ans, 68,1 kg chez les 60-69 ans, 63,3 kg chez les 70 ans et plus et 60,5 kg chez les 80 ans et plus. L'IMC moyen était de 24,4 chez les 50-59 ans, 23,9 chez les 60-69 ans, 23,4 chez les 70 ans et plus et 22,7 chez les 85 ans et plus.[2]
Mais attention, c'est important.
L'enquête n'a pas suivi le même homme de 50 à 85 ans pour voir combien il pesait au fil du temps.
Elle compare des tranches d'âge différentes au même moment. C'est une photo, pas un film.
C'est comme regarder une photo de famille et se dire que l'oncle de 50 ans deviendra, dans 30 ans, exactement le grand-père de 85 ans au bout à droite. Ça ne marche pas comme ça.
L'effet de l'âge et les différences entre générations se mélangent.
3. Alors pourquoi les papys très costauds semblent-ils disparaître ?
Il n'y a pas une seule cause. Au moins 5 pistes s'additionnent.
3-1. Oui, il y a un tri lié aux décès
Un IMC élevé est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires, entre autres, même si ce lien varie selon l'âge et le sexe. Une étude regroupant plusieurs grandes cohortes japonaises a aussi trouvé un risque de décès plus élevé pour un IMC de 30 à 40 que dans le groupe de référence.[3]
Il est donc logique qu'un certain « filtre » s'applique à ceux qui arrivent au grand âge.
Mais on ne peut pas en déduire que « presque tous les gros meurent avant 70 ans ».
L'étude JACC, qui a suivi des Japonais de 65 à 79 ans, a au contraire montré un risque nettement plus élevé chez ceux qui avaient un IMC bas. Le risque de décès le plus faible se situait dans une large fourchette, entre 20 et 29,9 d'IMC.[4]
Chez les seniors, l'IMC et l'espérance de vie ne suivent pas la règle « plus on est mince, mieux c'est ».
3-2. Beaucoup perdent du poids en vieillissant
Ce n'est pas seulement l'âge. Maladies, perte d'appétit, difficultés à avaler, problèmes de dents, médicaments, isolement et baisse d'activité peuvent faire maigrir.
Une méta-analyse portant sur des personnes âgées a montré que la perte de poids était associée à un risque de décès plus élevé qu'un poids stable.[5]
Donc voir un monsieur de 80 ans qui a maigri et se dire
« super, il a perdu du poids, c'est bon pour sa santé »
est aussi une erreur.
Chez les seniors, une perte de poids involontaire n'a souvent rien d'un écran de victoire. C'est plutôt un voyant d'alerte qui clignote.
3-3. Les muscles fondent aussi, et la silhouette « rétrécit »
Avec l'âge, on perd facilement de la masse et de la force musculaires.
Quand il reste beaucoup de graisse mais de moins en moins de muscle, on parle d'« obésité sarcopénique ». Les sociétés européennes ESPEN et EASO ont proposé une définition internationale et des critères de diagnostic.[6]
C'est là que l'œil se fait piéger.
Même s'il reste de la graisse, quand les épaules, le torse et les jambes perdent du muscle, le corps ne paraît plus aussi « imposant » qu'à 40 ans.
Ce n'est pas seulement le chiffre sur la balance qui change. C'est ce que le corps contient.
3-4. Les générations ne se ressemblent pas
Un homme qui a 85 ans aujourd'hui et un homme qui en a 50 n'ont pas grandi dans le même Japon, avec la même alimentation.
Une étude des enquêtes nationales japonaises de 1973 à 2016 a montré que le surpoids et l'obésité chez les hommes âgés avaient fortement augmenté sur le long terme, avec de nettes différences selon la génération.[7]
On ne peut donc pas plaquer les quinquagénaires de 2026 sur la photo des octogénaires d'aujourd'hui.
Les octogénaires de demain pourraient avoir une tout autre silhouette.
3-5. Les seniors qu'on croise dans la rue ne sont pas tous les seniors
Là, c'est moins une question de statistiques que d'endroit où l'on regarde.
Dans la rue, au supermarché, à la gare ou au restaurant, on voit surtout ceux qui peuvent encore sortir seuls.
Ceux qui ont du mal à marcher, qui sont hospitalisés, qui vivent en Ehpad ou qui restent surtout chez eux n'entrent pas dans votre « échantillon de trottoir ».
L'œil humain n'est pas un recensement de l'Insee.
Voir 100 personnes devant une gare ne dit rien de la silhouette de tous les Japonais de 70 et 80 ans.
4. « Je ne vois plus de papys obèses, donc ils sont tous morts » : la moitié de l'explication seulement
Le tri par les décès n'est pas nul.
Mais en réalité, plusieurs choses jouent en même temps :
le tri par les décès
- la perte de poids avec l'âge
- la fonte musculaire
- les différences entre générations
- le tri de ceux qu'on croise dehors
Pour reprendre l'image du jeu vidéo : ce n'est pas que « tous les ennemis ont été vaincus ».
Certains ont quitté la carte. D'autres ont changé de classe et d'apparence. D'autres viennent carrément d'un autre épisode. D'autres restent à la maison et ne sortent jamais sur le terrain.
Tout mettre sous le seul bouton « mort », c'est une analyse beaucoup trop paresseuse.
5. Chez les seniors, « gros » ne veut pas forcément dire « en danger »
Chez les personnes âgées, un IMC bas et la perte de poids comptent aussi beaucoup.
Une étude japonaise publiée en 2025 sur plus de 310 000 personnes de 65 à 74 ans a montré qu'un IMC bas et un ABSI élevé (un indice qui mesure à quel point la graisse se concentre sur le ventre) étaient chacun liés à un risque de décès plus élevé. L'IMC seul ne suffit donc pas à décrire le risque chez un senior.[8]
Après un certain âge, il vaut mieux se poser les questions une par une :
« Y a-t-il beaucoup de graisse ? » « Les muscles sont-ils préservés ? » « La graisse se concentre-t-elle sur le ventre ? » « A-t-il perdu du poids sans le vouloir ces derniers temps ? » « Arrive-t-il à bien manger ? » « Arrive-t-il à bouger ? »
L'IMC est une carte utile. Pas une vue satellite.
6. L'observation dans la rue est plutôt juste. Mais elle ne prouve pas la cause
« Après 70 ans, on ne voit presque plus d'hommes vraiment obèses. »
Cette impression va dans le même sens que les données japonaises de 2024.
Surtout quand on voit l'IMC de 30 ou plus passer de 7,2 % chez les 50-59 ans à 2,4 % chez les 70 ans et plus, puis à 0,7 % chez les 85 ans et plus. Ça colle bien avec ce que l'œil perçoit.[2]
Mais passer directement de
« je n'en vois pas » à « ils n'existent pas » puis à « ils sont tous morts »
c'est sauter trois marches d'un coup.
L'observation est juste. Les causes sont multiples. Inutile de gonfler la conclusion.
C'est la version la plus exacte.
7. Le plus surprenant : après 70 ans, le surpoids reste très courant
Intuitivement, on a tendance à penser qu'« en vieillissant, l'obésité disparaît ».
Pourtant, chez les hommes de 70 ans et plus, 29,4 % ont un IMC de 25 ou plus.
Ce qui disparaît, ce n'est pas toute la catégorie « surpoids ».
C'est l'extrémité la plus visible, celle des IMC de 30 ou plus, qui s'amincit.
Voilà pourquoi on peut avoir l'impression dans la rue qu'« il n'y a plus de papys obèses » et découvrir dans les statistiques qu'« en fait, les IMC de 25 ou plus restent nombreux ». Les deux sont vrais en même temps.
L'œil humain retient les cas extrêmes plus que la moyenne.
Quand les très gros se raréfient, on a l'impression que tout le monde a maigri.
8. En résumé
L'impression qu'« après 70 ans, on croise rarement des hommes très imposants » repose sur de vraies données.
Mais la formulation exacte est la suivante :
Après 70 ans, les hommes avec un IMC de 25 ou plus restent courants. En revanche, ceux qui ont un IMC de 30 ou plus deviennent beaucoup plus rares. Et ce n'est pas seulement à cause des décès : la perte de poids, la fonte musculaire, les différences entre générations et l'endroit où l'on observe jouent aussi.
Et chez les seniors, une maigreur excessive ou une perte de poids involontaire ne doit pas être ignorée.
Partie d'une question de trottoir, « mais où sont passés les papys obèses ? », l'enquête aboutit à une conclusion plutôt sérieuse :
Chez les seniors, le poids seul ne dit presque rien de l'état réel du corps.
Références (8)
- Ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales (MHLW), publication des résultats de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition 2024 mhlw.go.jp
- MHLW, rapport de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition 2024, partie 2 : résultats de l'examen physique mhlw.go.jp
- Sasazuki S, et al. Body mass index and mortality from all causes and major causes in Japanese. J Epidemiol. 2011 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tamakoshi A, et al. BMI and all-cause mortality among Japanese older adults: findings from the Japan Collaborative Cohort Study. Obesity (Silver Spring). 2010 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- The association of weight change and all-cause mortality in older adults: a systematic review and meta-analysis pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Donini LM, et al. Definition and diagnostic criteria for sarcopenic obesity: ESPEN and EASO consensus statement. Clin Nutr. 2022 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tarui I, et al. Trends in BMI among elderly Japanese population: findings from 1973 to 2016 Japan National Health and Nutrition Survey. Public Health Nutr. 2020 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Kosugi T, et al. Association of body indices with mortality in older population: Japan Specific Health Checkups Study. J Am Geriatr Soc. 2025 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
