Si sales a la calle, verás un montón de hombres de 40 o 50 años con buena panza. Pero cuando te fijas en los de 70 u 80, esos señores que te hacen pensar "¡qué grandote!" parecen casi desaparecer.
No es solo tu imaginación. Al menos, no del todo.
Pero la respuesta rápida, "es que los gordos se mueren antes de llegar a viejos", se queda muy corta.
La encuesta nacional más reciente del Ministerio de Salud de Japón cuenta una historia bastante más interesante.
1. En pocas palabras: los "pasaditos de peso" siguen ahí; los "muy grandes" escasean
En la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Japón de 2024, el porcentaje de hombres con un IMC (índice de masa corporal) de 25 o más, es decir, con sobrepeso o más, fue de 35,8% entre los 40 y 49 años, 38,3% entre los 50 y 59, 33,6% entre los 60 y 69 y 29,4% a partir de los 70.[1][2]
O sea, pasados los 70, casi 3 de cada 10 hombres siguen teniendo sobrepeso.
Decir que "los abuelos gordos se extinguieron" es claramente falso.
Pero si miras solo el IMC de 30 o más (obesidad), el panorama cambia:
- 40 a 49 años: 7,7%
- 50 a 59 años: 7,2%
- 60 a 69 años: 3,5%
- 70 años o más: 2,4%
- 70 a 74 años: 3,0%
- 75 a 79 años: 2,5%
- 80 a 84 años: 2,3%
- 85 años o más: 0,7%
En los 50 hay más o menos 1 de cada 14 hombres con IMC de 30 o más; a partir de los 70, cerca de 1 de cada 42, y desde los 85, apenas 1 de cada 140.
Claro, nadie puede calcular el IMC de un desconocido a simple vista. Aun así, el grupo que más llama la atención por ser "realmente grande" se achica, y los datos oficiales lo confirman.
Dicho en modo videojuego: los abuelitos "un poco llenitos" del fondo siguen ahí, pero los cuerpos de jefe final que llenan toda la pantalla aparecen mucho menos.
2. Los mayores también pesan menos en promedio
En la misma encuesta de 2024, el peso promedio de los hombres fue de 70,9 kg entre los 50 y 59 años, 68,1 kg entre los 60 y 69, 63,3 kg a partir de los 70 y 60,5 kg a partir de los 80. El IMC promedio fue de 24,4 en los 50, 23,9 en los 60, 23,4 a partir de los 70 y 22,7 a partir de los 85.[2]
Pero aquí hay algo importante.
Esto no significa que el mismo hombre pesaba 70,9 kg a los 50 y fue bajando hasta los 85.
Es una foto del momento: distintos grupos de edad medidos al mismo tiempo.
Es como mirar una foto familiar y suponer que el tío de 50 de la izquierda se va a convertir, 30 años después, en el bisabuelo de 85 de la derecha. No funciona así.
Se mezclan los cambios por envejecer con las diferencias entre generaciones.
3. Entonces, ¿por qué parece que desaparecen los señores grandotes?
No hay una sola razón. Hay al menos 5 cosas pasando a la vez.
3-1. Sí, algunas personas con mucho peso mueren antes
Un IMC alto está relacionado con más riesgo de enfermedades del corazón y otras, aunque qué tan fuerte es esa relación depende de la edad y el sexo. Un estudio que juntó varios grupos grandes de japoneses encontró que con un IMC de 30–40 el riesgo de muerte era mayor que en el grupo de referencia (IMC 23–25).[3]
Así que es razonable pensar que quienes llegan a viejos pasaron por cierto "filtro".
Pero de ahí no se puede saltar a "los gordos casi todos mueren antes de los 70".
El estudio JACC, que siguió a japoneses de 65 a 79 años, encontró un riesgo de muerte claramente más alto con un IMC bajo, y el riesgo más bajo en un rango amplio, de IMC 20 a 29,9.[4]
En la vejez, el IMC no es un juego de "entre más flaco, más ganas".
3-2. Hay gente que baja de peso al envejecer
No es solo la edad. Las enfermedades, la falta de apetito, los problemas para tragar o con los dientes, los medicamentos, la soledad y moverse menos pueden hacer que alguien baje de peso.
Un metaanálisis (un estudio que junta muchos estudios) sobre adultos mayores encontró que bajar de peso se relacionaba con un mayor riesgo de muerte frente a mantener un peso estable.[5]
Así que si ves a alguien de 80 años más delgado, no pienses en automático:
"Qué bien, bajó de peso y está más sano".
En la vejez, bajar de peso sin querer puede ser una luz de alarma, no una pantalla de victoria.
3-3. También se pierde músculo, y la silueta "enorme" no se sostiene
Con la edad es común perder masa muscular y fuerza.
Cuando hay mucha grasa y a la vez menos músculo o músculos más débiles, se habla de "obesidad sarcopénica". Las sociedades europeas ESPEN (nutrición clínica) y EASO (obesidad) propusieron una definición internacional y una forma de diagnosticarla.[6]
Aquí es donde el ojo se engaña.
Aunque la grasa siga ahí, si se pierde músculo en hombros, pecho y piernas, el cuerpo ya no se ve tan "grandote" como en la juventud.
No cambia solo el número de la báscula. Cambia de qué está hecho el cuerpo.
3-4. Cada generación es distinta
Las personas que hoy tienen 85 y las que hoy tienen 50 no crecieron comiendo lo mismo ni en el mismo mundo.
Un estudio que analizó las encuestas nacionales de Japón de 1973 a 2016 encontró que el sobrepeso y la obesidad en hombres mayores aumentaron mucho a lo largo del tiempo, con diferencias claras según el año de nacimiento.[7]
Por eso no se puede copiar y pegar a los cincuentones de 2026 sobre los octogenarios de hoy.
Los que tengan 80 dentro de 30 años podrían tener cuerpos muy distintos a los de los ochentones que vemos ahora.
3-5. Los mayores que ves en la calle no son todos los mayores
Esto tiene menos que ver con estadística y más con dónde estás mirando.
Los adultos mayores que ves en la calle, en el súper, en la estación o en restaurantes son, sobre todo, los que todavía pueden salir solos.
Quienes tienen problemas para moverse, están hospitalizados, viven en residencias de ancianos o pasan casi todo el día en casa no aparecen en tu "muestra de la calle".
Tus ojos no son un censo nacional.
Ver a 100 personas frente a una estación no te dice cómo son todos los hombres de 70 y 80 años de Japón.
4. "No hay abuelos gordos, entonces todos murieron" es media respuesta que se cree completa
La muerte sí influye.
Pero en realidad se juntan varias cosas a la vez:
muertes más tempranas
- pérdida de peso en la vejez
- pérdida de músculo
- diferencias entre generaciones
- solo ver a quienes salen a la calle
En modo videojuego: no es que hayan derrotado a todos los enemigos.
Algunos salieron del mapa. Otros cambiaron de clase y ahora se ven diferentes. Otros son personajes de otra generación del juego. Y otros se quedan en casa y nunca aparecen en el campo.
Meter todo eso en un solo botón de "murió" es analizar los registros a lo bruto.
5. En los mayores, "más gordo" no es lo mismo que "más peligroso"
En la vejez, tener un IMC bajo y bajar de peso también importan mucho.
Un estudio japonés publicado en 2025, con más de 310.000 personas de 65 a 74 años, encontró que un IMC bajo y un ABSI alto (un índice que refleja la grasa en la panza) se relacionaban, cada uno por su lado, con mayor riesgo de muerte, y que el IMC por sí solo no muestra bien el riesgo de los adultos mayores.[8]
Por eso, en la vejez conviene hacerse preguntas por separado:
"¿Cuánta grasa hay?" "¿Se mantiene el músculo?" "¿La grasa se acumula en la panza?" "¿Ha bajado de peso últimamente sin querer?" "¿Está comiendo bien?" "¿Se puede mover bien?"
El IMC es un mapa útil, pero no es una foto satelital.
6. Lo que ves en la calle es bastante certero, pero no te dice la causa
"Pasados los 70, casi no se ven hombres enormes".
Esa impresión va en la misma dirección que los datos de Japón de 2024.
Sobre todo porque los hombres con IMC de 30 o más bajan de 7,2% en los 50 a 2,4% a partir de los 70 y a 0,7% a partir de los 85, lo cual encaja muy bien con lo que uno nota.[2]
Pero saltar de
"no los veo" ↓ "no existen" ↓ "todos murieron"
es brincarse tres escalones de un jalón.
La observación: correcta. Las causas: varias. La conclusión: sin exagerar.
Eso es lo más preciso.
7. Lo más curioso: a los 70 todavía hay muchos con sobrepeso
Uno tiende a pensar que "en la vejez la obesidad desaparece".
Pero entre los hombres de 70 años o más, el 29,4% sigue teniendo un IMC de 25 o más.
Lo que se reduce no es todo el grupo con sobrepeso.
Es sobre todo el extremo más visible, el de IMC 30 o más.
Por eso pasa algo que parece contradictorio: en la calle sientes que "no hay ni un abuelo gordo", pero abres las estadísticas y resulta que "hay muchísimos con sobrepeso". Las dos cosas son ciertas.
El ojo recuerda los casos extremos, no el promedio.
Cuando los muy grandes se vuelven raros, da la impresión de que todos adelgazaron.
8. En resumen
La sensación de que después de los 70 casi no se ven hombres claramente grandes sí tiene respaldo en datos reales.
Pero la forma precisa de decirlo es esta:
Entre los hombres de 70 años o más, tener un IMC de 25 o más no es raro. En cambio, los que tienen un IMC de 30 o más son bastante menos. Y eso no se debe solo a muertes más tempranas: también influyen la pérdida de peso, la pérdida de músculo, las diferencias entre generaciones y que solo vemos a quienes salen a la calle.
Y en los mayores, estar demasiado delgado o bajar de peso sin querer tampoco es algo que se pueda ignorar.
Lo que empezó como una pregunta de banqueta, "¿dónde están los abuelos gordos?", terminó en una conclusión bastante seria:
En la vejez, el peso por sí solo te dice muy poco de lo que realmente pasa en el cuerpo.
- Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2024 mhlw.go.jp
- Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, Informe de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2024, Parte 2: Resultados del estado físico mhlw.go.jp
- Sasazuki S, et al. Body mass index and mortality from all causes and major causes in Japanese. J Epidemiol. 2011 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tamakoshi A, et al. BMI and all-cause mortality among Japanese older adults: findings from the Japan Collaborative Cohort Study. Obesity (Silver Spring). 2010 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Revisión sistemática y metaanálisis sobre el cambio de peso y la mortalidad en adultos mayores pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Donini LM, et al. Definition and diagnostic criteria for sarcopenic obesity: ESPEN and EASO consensus statement. Clin Nutr. 2022 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tarui I, et al. Trends in BMI among elderly Japanese population: findings from 1973 to 2016 Japan National Health and Nutrition Survey. Public Health Nutr. 2020 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Kosugi T, et al. Association of body indices with mortality in older population: Japan Specific Health Checkups Study. J Am Geriatr Soc. 2025 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
