«かがに刺された！» (Kaga ni sasareta!).
Imaginemos que un niño dice eso en japonés. Si en la cabeza del adulto aparecen los subtítulos «¡Me picó Kaga!», por un instante parece que ha ocurrido un incidente. ¿El culpable es alguien apellidado Kaga? ¿Se refiere a un lugar con ese nombre? O quizá lo que quiere decir es: «¡Me picó un mosquito y me pica!».
Si respondemos «¡No! ¡Ka! ¡Otra vez!», una conversación sobre el picor se convierte de pronto en un examen de pronunciación.
Podemos empezar por «Te picó un mosquito. Te pica, ¿no? ¿Dónde?». Se trata de comprobar el sentido de lo que dice y responder con una expresión natural.
Este artículo utiliza conversaciones inventadas en japonés para explorar posibles razones de los errores al hablar y maneras de responder. Los juegos de palabras pertenecen al japonés; las explicaciones en español ayudan a entenderlos. No sirven para diagnosticar el desarrollo o el habla de un niño a partir de unas palabras escritas.
«蚊が» y «加賀»: la separación escrita no revela lo que entiende un niño
«蚊が» (ka + ga) y «加賀» (Kaga, un apellido o nombre de lugar) se escriben igual en hiragana: «かが». Eso no significa que siempre se pronuncien exactamente igual, sin importar el acento tonal o las palabras que las rodean.
Para seguir el ejemplo: «蚊» (ka) significa «mosquito» y «が» (ga) es una partícula que marca el sujeto. En «蚊に刺された» (ka ni sasareta, «me picó un mosquito»), la partícula «に» (ni) indica aquí qué ha causado la picadura. Ga y ni cumplen funciones gramaticales; no forman parte del nombre del insecto.
Lo más importante es que, aunque un adulto escriba «加賀», eso no demuestra que el niño crea que el mosquito se llama kaga.
Si el niño llama kaga al insecto y también dice «かがに刺された» (kaga ni sasareta) en otras ocasiones, una posibilidad es que haya aprendido «蚊» y el «が» que lo sigue como un solo conjunto. El adulto distingue «蚊 + が» (ka + ga) de «蚊 + に» (ka + ni), mientras que el niño quizá todavía esté buscando ese límite.
Las conversaciones que oímos no llevan espacios impresos entre las palabras. Descubrir dónde dividir el flujo de sonidos es una de las tareas del aprendizaje del lenguaje.
En un estudio de 2009, Christiansen, Onnis y Hockema examinaron un modelo computacional que buscaba límites entre palabras a partir de secuencias de sonidos. Para obtener esas secuencias, convirtieron datos de habla dirigida a niños en inglés mediante diccionarios de pronunciación y otros recursos. Es un estudio que ayuda a pensar en la segmentación de las palabras; no investigó este ejemplo de kaga ni estableció su causa. Texto del estudio
Resulta interesante pensar: «Quizá esté deduciendo dónde van los espacios». Pero saber si esos son de verdad los subtítulos que aparecen en su cabeza es otra cuestión.
«ピアの» y «血がが» también admiten varias explicaciones
¿Qué ocurre si nos parece que un niño divide «ピアノ» (piano) como «ピアの» (pia + no)?
En japonés, «の» (no) aparece a menudo como partícula que relaciona dos nombres: por ejemplo, «猫のごはん» (neko no gohan, «la comida del gato») o «先生の本» (sensei no hon, «el libro del profesor»). Es posible que el niño interprete el último sonido de piano como esa partícula, en vez de como parte de la palabra. Desde esa perspectiva, estaría aplicando un mecanismo que conoce a una palabra nueva.
Sin embargo, escribir «ピアノ» como «ピアの» no cambia por sí solo la secuencia de sonidos. Esa diferencia sobre el papel no permite saber dónde sitúa el niño el límite. También hace falta el contexto de la conversación, como la manera de combinar esa palabra con otras.
En «血がが出た» (chi ga ga deta, algo parecido a «me salió sangre» con un ga adicional), «血» (chi) significa «sangre». Quizá el niño haya aprendido «血が» (chi + ga) como una unidad y le haya añadido otro ga. Pero también puede haber repetido el sonido en ese momento, sin más.
También caben una confusión al escuchar, una dificultad para decirlo o un juego. Es pronto para pegar una sola etiqueta explicativa a una única frase.
La cabeza de un niño no muestra subtítulos. Conviene no dar por buena, sin más, la versión que ha escrito el adulto.
Cambiar el orden de los sonidos y repetirlos son fenómenos distintos
Si «ヨーグルト» (yōguruto, «yogur») se convierte en «よーるぐと» (yōruguto), podemos describirlo como un cambio en el orden de los sonidos: gu y ru han intercambiado sus posiciones. Es distinto de preguntarse dónde termina una palabra y empieza una partícula, como en «蚊 + が».
Si oímos «み、み、み、みみず» (mi, mi, mi, mimizu; mimizu significa «lombriz»), lo que observamos es una repetición de sonidos. El habla de los niños pequeños puede variar de muchas maneras, pero eso no permite despachar todas las repeticiones con un «ya se le pasará», ni concluir que existe tartamudez tras escucharlas una sola vez.
¿Qué sonidos o palabras se repiten? ¿Desde hace cuánto? ¿Parece que le cuesta sacar la voz? ¿Hay tensión? ¿Le supone un problema al propio niño? Los profesionales consideran tanto estas señales como su evolución. Escribir «mimimimimizu» no basta para decidir. Información de ASHA para profesionales
Responder a fenómenos distintos con el mismo «¡Pronuncia bien!» se parece a darle golpes al ordenador porque se ha caído el wifi. Sin saber qué ocurre, acabamos recurriendo a la fuerza bruta.
Responder primero al contenido y devolver una expresión natural a la conversación
Cuando un niño dice «かがに刺された！» (kaga ni sasareta!), lo primero es averiguar dónde le pica y si necesita algún cuidado, antes que comprobar si ha dicho bien el nombre del insecto.
Niño: «かがに刺された！» (Kaga ni sasareta!; quiere comunicar que le ha picado un mosquito). Adulto: «蚊に刺されたんだね。かゆいね。どこを刺された？» (Ka ni sasareta n da ne. Kayui ne. Doko o sasareta?: «Te picó un mosquito. Te pica, ¿verdad? ¿Dónde te picó?»).
Niño: «ピアの先生がいた» (Pia no sensei ga ita; en este ejemplo, se refiere a un profesor de piano). Adulto: «ピアノの先生がいたんだ。何を弾いてた？» (Piano no sensei ga ita n da. Nani o hiiteta?: «Había un profesor de piano. ¿Qué estaba tocando?»).
Este último ejemplo no sirve para determinar que el niño haya dividido mal la palabra. Ilustra una conversación en la que el adulto recoge el sentido y devuelve una forma natural. Si no está claro a qué se refiere, también se puede preguntar «¿Qué profesor?» o «¿Te refieres a esto?», sin darlo por supuesto.
En la investigación sobre apoyo al desarrollo del lenguaje, se llama reformulación, o recast, a la respuesta que conserva lo que el niño quiere decir y ajusta, por ejemplo, la gramática. El término puede sonar técnico, pero aquí lo importante es devolver un modelo a la conversación.
El trabajo de Cleave y colaboradores de 2015 reúne estudios con niños angloparlantes y examina las intervenciones mediante reformulaciones centradas en la gramática, principalmente en niños con dificultades en el desarrollo del lenguaje. Sus resultados respaldan beneficios gramaticales. No significan que reformular una frase una vez en casa corrija la pronunciación, ni que este recurso resuelva cualquier error al hablar o la tartamudez en japonés. Resumen del estudio
En una conversación cotidiana, puede ayudar tener presentes estas tres ideas:
- Responder primero a lo que el niño quiere comunicar.
- Si hace falta, usar una vez la expresión natural como adulto.
- Seguir conversando, sin exigir que repita la forma correcta una y otra vez.
Si pedimos «¡Ka! ¡Ka!» repetidamente, la corrección pasa a ocupar el centro de la conversación, por delante del mensaje. Antes que señalar cada vez «eso está mal», conviene transmitir «he entendido lo que quieres decir».
Si preocupa, se puede consultar sin convertir cada conversación en un examen
Responder con naturalidad no significa hacer como si no existiera aquello que nos preocupa.
Por ejemplo, puede parecer que el niño sufre porque no consigue sacar la voz, que hace mucha fuerza con la cara o el cuerpo, que evita hablar, que lo pasa mal o que con frecuencia no logra hacerse entender en conversaciones cotidianas. En estas situaciones, se puede consultar a un profesional de logopedia o fonoaudiología, al pediatra o a un servicio local de orientación sobre desarrollo infantil.
Aunque no haya una dificultad evidente, la preocupación de la familia también es un motivo para consultar. No hace falta fijar aquí una espera obligatoria hasta cierta edad o hasta que hayan pasado determinados meses. La consulta no sirve solo para saber si hay un diagnóstico, sino también para encontrar maneras de acompañar a ese niño.
Cuando preocupan las repeticiones, la Stuttering Foundation propone que el adulto deje pequeñas pausas al hablar y espere a que el niño termine, en lugar de ordenarle una y otra vez «habla más despacio» o «tranquilízate». También aconseja escuchar el contenido, sin completar sus frases por adelantado ni encadenar preguntas. Consejos de la Stuttering Foundation para las familias
Son orientaciones generales para las conversaciones en casa. Si el niño ya sigue un programa de ejercicios o recibe apoyo profesional, este artículo no es motivo para suspender o modificar por cuenta propia lo que se ha planificado para él. Conviene hablarlo con el profesional que lo acompaña.
El adulto puede ser un interlocutor, en vez de un examinador
Kaga, pia no, chi ga ga: quizá el niño esté buscando los límites entre palabras. Si cambia el orden de los sonidos o los repite, harán falta otras perspectivas.
En ningún caso basta con escuchar una vez una expresión llamativa para establecer su causa.
Y puede que lo que el niño quisiera comunicar en ese instante no fuera precisamente una ponencia de lingüística.
Era: «¡Me pica!».
Podemos empezar por «¿Te picó un mosquito? Vaya, te picaba». Si no entendemos, comprobamos el significado y respondemos con palabras naturales. Si algo nos preocupa, buscamos otro momento para consultarlo.
Es posible escuchar y disfrutar de la conversación sin convertir la casa en un examen sorpresa de lengua.
