0. Kokuto enak. Tapi sebenarnya ini apa?
Kokuto tidak terasa seperti gula putih biasa. Rasanya manis, tetapi juga pekat, sedikit seperti karamel, dengan aroma tebu yang kuat.
Pertanyaan paling sederhana pun muncul:
Apakah kokuto benar-benar dibuat dari tebu?
Ya.
Menurut aturan pelabelan makanan Jepang, kokuto dibuat dengan memekatkan sari tebu tanpa memisahkan molase, lalu mendinginkannya hingga menjadi padat.[1]
Versi paling sederhana:
tebu diperas → sarinya diambil → direbus pekat → molase tetap dipertahankan.
Karena itu rasa bahan bakunya jauh lebih terasa dibanding gula putih yang sangat dimurnikan.
1. Tidak semua gula berwarna gelap adalah kokuto
Warna saja tidak cukup.
Kementerian Pertanian Jepang membedakan kokuto dan kokuto olahan.[2]
Kokuto dibuat langsung dari sari tebu yang dipekatkan.
Kokuto olahan dapat dibuat dengan mencampurkan kokuto dengan gula mentah, molase, atau bahan gula lain. Tampilannya bisa mirip, tetapi kategorinya berbeda.
Terjemahan ke bahasa asing juga bisa membingungkan. Istilah brown sugar sering mencakup gula rafinasi yang diberi molase kembali.
Dalam artikel ini, kokuto berarti gula tebu Jepang yang dibuat tanpa memisahkan molase dari sari tebu yang dipekatkan.
2. Apakah gula putih biasa juga bisa dibuat dari tebu?
Sering kali ya. Tapi tidak semuanya.
Ada dua tanaman gula utama.[3]
Yang pertama adalah tebu, yang tumbuh di wilayah hangat. Di Jepang, produksi terutama berada di Okinawa dan kepulauan barat daya Prefektur Kagoshima.
Yang kedua adalah bit gula, yang terutama ditanam di Hokkaido.
Keduanya bisa menghasilkan gula biasa.
Gula putih bukan berwarna putih karena tanamannya putih. Warnanya berasal dari proses pemurnian, kristalisasi, dan pemisahan zat lain.
Jadi bukan:
kokuto = tebu, gula putih = bahan yang sama sekali berbeda.
Gula putih juga bisa berasal dari tebu.
3. “Jumlah produksi” bisa berarti tiga angka yang sangat berbeda
Statistik gula mudah membingungkan jika kategorinya dicampur.
Ada jumlah tebu yang dipanen, jumlah gula tebu yang diproduksi, dan jumlah kokuto serta gula bermolase lain yang dipasok.
Pada tahun gula 2024/25, Kagoshima dan Okinawa bersama-sama menghasilkan sekitar 1,404 juta ton tebu. Produksi gula tebu dari hasil itu sekitar 151 ribu ton.[4]
Pasar kokuto jauh lebih kecil.
Untuk tahun gula 2025/26, Kementerian Pertanian Jepang memperkirakan pasokan domestik gula bermolase sekitar 9.000 ton dan impor sekitar 6.000 ton.[5]
Skalanya kira-kira:
- tebu sebagai tanaman: lebih dari sejuta ton,
- gula dari tebu: ratusan ribu ton,
- kokuto dan sejenisnya: sekitar sepuluh ribu ton.
Jadi angka 9.000 ton dan 1,4 juta ton bisa sama-sama benar karena benda yang dihitung berbeda.
4. Okinawa adalah pusat utama kokuto. Kagoshima penting, tetapi lokasinya berbeda
Kokuto Jepang terutama diproduksi di Okinawa dan kepulauan barat daya Kagoshima.
Laporan industri ALIC pada 2023 memperkirakan sekitar 90% produksi kokuto Jepang saat itu berasal dari Okinawa.[6]
Kagoshima tetap penting.
Tetapi Prefektur Kagoshima tidak sama dengan Kota Kagoshima.
Tebu di Kagoshima terutama diproduksi di Tanegashima dan Kepulauan Amami.
Data regional 2022 mencatat panen tebu Kagoshima sebesar 534.100 ton. Sekitar 32% berasal dari Tokunoshima, 29% dari Tanegashima, dan sekitar 15% masing-masing dari Kikai dan Okinoerabu.[7]
Jadi berjalan di Kota Kagoshima sambil bertanya,
“Ladang tebunya di mana?”
adalah reaksi yang wajar.
Ladang besar justru berada di pulau-pulau seberang laut.
5. Seperti apa ladang tebu?
Tebu adalah rumput raksasa.
Dari jauh, ladang dewasa terlihat seperti dinding rumput tinggi. Daunnya panjang dan sempit. Batangnya tebal dan beruas seperti bambu.
Tanaman dewasa bisa lebih tinggi daripada manusia.
Untuk mengenalinya, lihat batangnya, bukan hanya daunnya.
Ciri utamanya:
batang tebal dan beruas yang menyimpan gula.
Batang inilah yang diperas untuk menghasilkan sari yang kemudian dapat menjadi kokuto, gula mentah, atau gula rafinasi.
Tidak melihat pemandangan seperti ini di pusat Kagoshima bukan berarti Anda melewatkannya. Memang pusat produksi tidak berada di sana.
6. Jepang juga mengimpor gula jenis kokuto
Pasar Jepang tidak hanya bergantung pada produksi dalam negeri.
Menurut statistik perdagangan yang dirangkum ALIC, Jepang mengimpor 6.493 ton gula bermolase pada 2025.[8]
Pemasok utama:
- Tiongkok: 3.350 ton
- Thailand: 2.603 ton
- Filipina: 266 ton
- Bolivia: 142 ton
Tiongkok dan Thailand bersama-sama menyumbang sekitar 92%.
Jadi pasar Jepang ditopang oleh:
produksi Okinawa dan kepulauan barat daya Kagoshima + impor, terutama dari Tiongkok dan Thailand.
Bahan gula mentah untuk gula putih juga sangat internasional. Australia dan Thailand menjadi pemasok utama Jepang dalam beberapa tahun terakhir.[9]
Rak gula terlihat tenang. Rantai pasoknya tidak.
7. “Kalau Kagoshima meletus, kokuto aman?” Pertanyaan buruk yang ternyata berguna untuk geografi
Terlalu lama melihat gunung berapi bisa membuat logika bergerak aneh.
“Bagaimana kalau terjadi letusan besar?” ↓ “Tapi saya suka kokuto. Jangan sampai hilang.” ↓ “Tunggu, ladang tebunya bahkan bukan di Kota Kagoshima.” ↓ “Berarti ini bukan garis pertahanan kokuto?”
Sebagai humor gelap, bagian geografisnya ada benarnya.
Pusat tebu Kagoshima terutama berada di Tanegashima dan Amami, bukan pusat Kota Kagoshima. Okinawa memiliki peran lebih besar dalam kokuto, dan Jepang juga mengimpor sebagian pasokan.
Jadi bencana di Kota Kagoshima tidak otomatis berarti “kokuto Jepang habis.”
Tentu saja keselamatan manusia, kerusakan kota, pelabuhan, logistik, dan dampak letusan besar adalah persoalan berbeda. Ladang yang berada di pulau lain tidak membuat seluruh rantai pasok kebal.
Kesimpulan lelucon yang masih masuk akal hanya ini:
untuk kuis geografi kokuto saja, pusat Kota Kagoshima bukan garis depan.
Kotanya tetap lebih baik selamat.
8. Kesimpulan: satu pertanyaan tentang kokuto berakhir di pertanian pulau dan perdagangan dunia
Pertanyaan awalnya kecil:
“Kokuto itu tebu?”
Ya.
Lalu kita menemukan bahwa:
- kokuto asli mempertahankan molase dari sari tebu,
- kokuto olahan adalah kategori berbeda,
- gula putih bisa berasal dari tebu atau bit gula,
- tebu Jepang terkonsentrasi di Okinawa dan kepulauan barat daya Kagoshima,
- wajar jika Kota Kagoshima tidak dipenuhi ladang tebu,
- Tanegashima dan Amami adalah daerah penting,
- Okinawa sangat dominan dalam kokuto,
- impor gula bermolase terutama datang dari Tiongkok dan Thailand,
- Kota Kagoshima bukan pusat produksi kokuto Jepang.
Satu produk manis membawa kita sampai ke statistik pertanian pulau dan perdagangan internasional.
Gula ternyata sangat geografis.
Dan jawaban paling penting tetap sederhana:
ya, kokuto memang dibuat dari tebu.
- Consumer Affairs Agency Jepang, pelabelan pangan caa.go.jp
- MAFF, jenis gula maff.go.jp
- MAFF, cara pembuatan gula maff.go.jp
- ALIC, hasil tahun gula 2024/25 alic.go.jp
- MAFF, proyeksi pasokan-permintaan 2025/26 maff.go.jp
- ALIC, industri kokuto Okinawa alic.go.jp
- Kantor Pertanian Regional Kyushu, pertanian Kagoshima maff.go.jp
- ALIC, pasokan dan permintaan gula domestik alic.go.jp
- ALIC, pemasok gula mentah utama Jepang alic.go.jp
