“Os animais que hibernam passam meses dormindo sem parar?” É fácil pensar nisso ao imaginar um urso encolhido em sua toca. Mas os ursos também alternam entre sono e vigília durante a hibernação. E, em alguns animais pequenos, o sono volta a aparecer depois que a temperatura corporal retorna ao nível habitual.
A chave para esclarecer essa aparente contradição é separar duas perguntas: “Quanta energia o corpo está gastando?” e “Em que estado de sono o cérebro está?”. A hibernação não pode ser explicada apenas como um cochilo muito longo, mas isso também não significa que o sono não aconteça durante ela. Observar o metabolismo, a temperatura corporal e as ondas cerebrais ajuda a entender o que existe por trás de uma mesma aparência de imobilidade.
O que é torpor e como ele se diferencia do sono do dia a dia?
Torpor é um estado em que o animal regula as funções do corpo para reduzir o gasto de energia, por exemplo, diminuindo o metabolismo e mantendo uma temperatura corporal mais baixa que a habitual. Existe o torpor diário, que dura algumas horas e é seguido de atividade e busca por alimento, e também a hibernação, em que se repetem episódios de torpor de vários dias ou semanas. Em seu estudo comparativo de aves e mamíferos, Ruf e Geiser organizam as diferenças entre os dois com base em fatores como a duração e a intensidade da redução do metabolismo.[1]
Se compararmos apenas “quantas horas o animal ficou sem se mover”, fica difícil distinguir esses estados do sono comum. Na pesquisa sobre o sono, ondas cerebrais e outros sinais são usados para identificar sono não REM, sono REM e vigília. Nos estudos sobre hibernação, também importam a taxa metabólica, estimada pelo consumo de oxigênio, e as mudanças na temperatura corporal.
Por exemplo, mesmo que ambos estejam encolhidos, o que acontece dentro de um animal pequeno cuja temperatura corporal cai muito é diferente do que ocorre em um urso que a mantém relativamente alta. Se chamarmos a hibernação de “modo de baixo consumo”, o importante não é saber se o corpo está ligado ou desligado, mas como muda o ritmo em que ele gasta energia. As funções vitais, incluindo a respiração e a regulação da temperatura, continuam acontecendo.
Por que o corpo volta a se aquecer durante a hibernação?
Descrever os meses de hibernação como um único episódio prolongado de torpor leva a uma interpretação equivocada de como muitos mamíferos pequenos atravessam o inverno. Entre os períodos de baixa temperatura corporal, há intervalos em que ela retorna à faixa habitual.[1][2]
Pensando na bateria de um celular, esse comportamento parece um pouco estranho: em pleno modo de economia, uma operação de alto consumo é realizada de propósito. Para o animal, recuperar a temperatura corporal exige energia. Ainda assim, ele se aquece periodicamente, e as razões para isso são investigadas em relação a diversas funções fisiológicas, entre elas o sono.
Isso não significa que tudo possa ser explicado por um único motivo, como “acordar para dormir”. O papel desses reaquecimentos e o quanto são necessários continuam sendo estudados de acordo com a espécie e as condições.[1][2] Parte do interesse da hibernação está justamente no fato de que ela não segue uma regra tão simples quanto “quanto mais economizar, melhor”.
Os ursos conseguem economizar energia sem esfriar muito o corpo?
Em um estudo de 2011 com ursos-negros-americanos, a taxa metabólica durante a hibernação caiu para aproximadamente 25% da taxa metabólica basal, enquanto a temperatura corporal era regulada entre 30 e 36 °C em ciclos de vários dias. Esses 25% significam que o consumo passou a ser de cerca de um quarto do valor basal.[6]
Esse exemplo mostra que não basta imaginar que a economia de energia aumenta em proporção direta à queda da temperatura corporal. O estudo observou que o metabolismo continuou reduzido por algum tempo após o retorno à temperatura habitual e discutiu que boa parte da supressão metabólica não podia ser explicada apenas pelo resfriamento do corpo.[6]
Além disso, um estudo de 2026 validou um método de classificação automática do sono durante a hibernação e no verão. Dos registros de ondas cerebrais, movimentos oculares e atividade muscular coletados em 16 ursos-negros-americanos em cativeiro, foram usados os de seis ursos, classificados manualmente, como referência para validar o método. O trabalho mostrou que também durante a hibernação era possível distinguir sono não REM, sono REM e vigília.[7]
Tratar “hibernar ou dormir” como duas opções excludentes dificulta a compreensão do que acontece com esses ursos. Dentro de um corpo que economiza energia, o cérebro alterna entre sono e vigília. Vale lembrar que os números e as características do sono apresentados se referem à espécie e às condições estudadas. Não são parâmetros universais que possam ser aplicados diretamente aos pequenos animais que hibernam.
Se dormem depois do torpor, os animais ficam privados de sono durante a hibernação?
Um estudo de 2019 com o lêmure-rato-cinzento oferece um exemplo concreto para pensar nessa pergunta. Foram estudados seis machos em cativeiro, com registros de ondas cerebrais e outros sinais durante e depois do torpor diário, em condições de temperatura ambiente de aproximadamente 25 °C e de 10 °C.[3]
Na condição de aproximadamente 25 °C, foram observados sono não REM e sono REM durante o torpor. Na condição de temperatura ambiente mais baixa, quando a temperatura corporal caía abaixo de cerca de 21 °C, as características das ondas cerebrais típicas do sono habitual diminuíam muito ou deixavam de ser observadas. Na condição de aproximadamente 25 °C, depois do torpor, também foi registrado um aumento das ondas delta, relacionadas à profundidade do sono não REM.[3]
Isso mostra que o tempo passado imóvel e com baixa temperatura corporal não pode ser simplesmente somado como “tempo de sono de boa qualidade”. Por outro lado, ainda se discute se o sono profundo após o torpor envolve o mesmo mecanismo da privação de sono comum. A revisão de Heller e Ruby também apresenta outras interpretações.[2]
Seria inadequado extrapolar esse pequeno estudo com primatas e afirmar que “todos os animais que hibernam pagam sua dívida de sono na primavera”. Mais importante do que o tempo aparente de descanso é saber qual espécie foi estudada, em que temperatura corporal e quais ondas cerebrais foram registradas.
A sonolência humana no inverno é a mesma resposta de economia de energia?
Em uma manhã escura, quando dá vontade de continuar debaixo das cobertas, é natural dizer: “Eu também queria hibernar”. Mas essa sensação não pode ser explicada pelo mecanismo do torpor dos animais. Para entender o mal-estar sazonal em seres humanos, precisamos recorrer a informações médicas sobre pessoas.
O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (NIMH) descreve o transtorno afetivo sazonal, conhecido pela sigla inglesa SAD, como um tipo de depressão com um padrão recorrente associado às estações do ano. Na forma de inverno, os sintomas podem incluir dormir demais, comer em excesso com desejo por carboidratos, ganhar peso e se afastar do convívio social. Também são estudadas as relações entre as mudanças na luz solar, o relógio biológico e substâncias como a serotonina e a melatonina.[5]
Um único sintoma, como “sinto sono no inverno”, não permite diagnosticar esse transtorno nem concluir que o corpo esteja se preparando para a falta de alimentos. Se o desânimo ou a sonolência intensa persistirem e atrapalharem o trabalho, os estudos ou os cuidados do dia a dia, há motivos para procurar atendimento de saúde sem esperar a primavera.
Para preparar a consulta, pode ajudar anotar “desde quando isso acontece”, “como o sono e o apetite mudaram” e “se ocorreu na mesma época do ano passado”. Por exemplo, em vez de dizer “ando meio mal por causa do frio”, é possível explicar: “Desde o outono, tenho dificuldade para levantar, passei a me atrasar mais e já não consigo aproveitar coisas de que gostava”. Não é uma lista para fazer um diagnóstico, mas uma forma de organizar e compartilhar as dificuldades.
Entre os tratamentos do transtorno afetivo sazonal estão a fototerapia, a psicoterapia e os medicamentos. Um profissional de saúde pode ajudar a escolher opções adequadas aos sintomas e às condições de saúde de cada pessoa.[5] A metáfora dos animais pode aliviar a tendência a se culpar, mas não deve se tornar um motivo para adiar os cuidados necessários.
Até onde chegaram as pesquisas sobre hibernação artificial?
Se fosse possível induzir um estado de baixo metabolismo quando necessário, isso talvez fosse útil na medicina ou em voos espaciais de longa duração. Essa ideia impulsiona pesquisas que procuram provocar estados semelhantes ao torpor em animais.
Em um estudo de 2023, Yang e colaboradores aplicaram estimulação por ultrassom na área pré-óptica do hipotálamo e reduziram a temperatura corporal e o metabolismo de camundongos. Ao ajustar a estimulação de acordo com as medições de temperatura, conseguiram manter o estado semelhante ao torpor por mais de 24 horas. Também foi relatada uma queda da temperatura corporal em ratos, que normalmente não apresentam torpor.[4]
Esse resultado vem de um experimento com animais voltado a investigar os mecanismos nervosos que regulam o metabolismo e as formas de controlá-los. Ele não demonstra a existência de um aparelho pronto que permita a uma pessoa dormir durante meses com segurança. Resfriar o corpo também não é a mesma coisa que o torpor em que um animal entra por meio de regulação fisiológica, e esses resultados não devem ser lidos como um método que alguém possa tentar reproduzir por conta própria.
Indo além de “quantos meses o animal dormiu?”
Ao observar um animal que hiberna, fica mais fácil compreendê-lo combinando três perguntas: “Quanto diminuiu o seu consumo de energia?”, “Como a temperatura corporal variou ao longo do tempo?” e “O cérebro apresenta características de sono ou de vigília?”.
Os ursos podem reduzir muito o metabolismo enquanto mantêm a temperatura corporal relativamente alta, e animais pequenos podem alternar episódios de torpor profundo com reaquecimentos. Além disso, mesmo entre os estados chamados de hibernação, há diferenças na forma como o sono se manifesta. Um animal imóvel na toca não está com tudo parado dentro do corpo.
A metáfora do “modo de baixo consumo” é um ponto de partida para imaginar como um animal atravessa uma estação gastando menos energia. A partir daí, separar o gasto energético do corpo do sono do cérebro torna a hibernação muito mais interessante. Já no caso do mal-estar humano no inverno, vale ir além da metáfora e observar de forma concreta o que está mudando na vida cotidiana.
Referências (7)
[1] Ruf & Geiser (2015), Daily torpor and hibernation in birds and mammals. Revisão e comparação do torpor diário e da hibernação. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12137
[2] Heller & Ruby (2004), Sleep and Circadian Rhythms in Mammalian Torpor. Revisão sobre a relação entre sono e torpor. https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev.physiol.66.032102.115313
[3] Royo et al. (2019), Daily Torpor and Sleep in a Non-human Primate, the Gray Mouse Lemur (Microcebus murinus). Estudo de pequena escala com animais em cativeiro. https://www.frontiersin.org/journals/neuroanatomy/articles/10.3389/fnana.2019.00087/full
[4] Yang et al. (2023), Induction of a torpor-like hypothermic and hypometabolic state in rodents by ultrasound. Estudo de intervenção em roedores. https://www.nature.com/articles/s42255-023-00804-z
[5] NIMH, Seasonal Affective Disorder. Informações médicas oficiais sobre o transtorno afetivo sazonal. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/seasonal-affective-disorder
[6] Tøien et al. (2011), Hibernation in black bears: independence of metabolic suppression from body temperature. Pesquisa original sobre o urso-negro-americano. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21330544/
[7] Tøien et al. (2026), Automated sleep scoring in hibernating and non-hibernating American black bears. Pesquisa original de validação de um método de classificação do sono. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0352640
