“สัตว์ที่จำศีลนอนหลับต่อเนื่องกันหลายเดือนเลยหรือ?” เมื่อคิดถึงหมีที่ขดตัวอยู่ในโพรง ก็ชวนให้สงสัยแบบนั้น แต่ที่จริงแล้ว หมีมีทั้งช่วงหลับและช่วงตื่นขณะจำศีล และสัตว์ขนาดเล็กบางชนิดก็กลับเข้าสู่การนอนหลับอีกครั้งหลังจากเพิ่มอุณหภูมิร่างกายกลับขึ้นมาแล้ว
กุญแจที่จะคลายความสับสนคือการแยกคำถามสองข้อออกจากกัน ได้แก่ “ร่างกายใช้พลังงานมากแค่ไหน” และ “สมองอยู่ในภาวะการนอนหลับแบบใด” การจำศีลไม่อาจอธิบายได้เพียงว่าเป็นการงีบที่ยาวนาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการนอนหลับเกิดขึ้นระหว่างการจำศีล เมื่อพิจารณาทั้งการเผาผลาญ อุณหภูมิร่างกาย และคลื่นสมอง เราจะมองเห็นว่าเบื้องหลังท่าทาง “อยู่นิ่ง ๆ” ที่ดูคล้ายกันนั้นมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง
ทอร์พอร์คืออะไร และต่างจากการนอนหลับในแต่ละวันตรงไหน?
ทอร์พอร์ (torpor) คือภาวะที่สัตว์ปรับการทำงานของร่างกายเพื่อลดการใช้พลังงาน เช่น ลดการเผาผลาญและดำรงชีวิตอยู่ที่อุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ มีทั้งทอร์พอร์รายวันซึ่งกินเวลาประมาณไม่กี่ชั่วโมง ก่อนที่สัตว์จะกลับมาเคลื่อนไหวและหาอาหาร กับการจำศีลที่ประกอบด้วยช่วงทอร์พอร์ซ้ำ ๆ ซึ่งแต่ละช่วงยาวนานหลายวันถึงหลายสัปดาห์ งานวิจัยของ Ruf และ Geiser ที่เปรียบเทียบนกกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้จำแนกความต่างของสองรูปแบบนี้จากระยะเวลาและลักษณะการลดลงของการเผาผลาญ เป็นต้น [1]
หากเปรียบเทียบเพียงว่า “ไม่ขยับตัวนานกี่ชั่วโมง” ก็จะแยกจากการนอนหลับตามปกติได้ยาก งานวิจัยด้านการนอนหลับใช้คลื่นสมองและข้อมูลอื่น ๆ เพื่อจำแนกการหลับแบบไม่ใช่เร็ม (NREM) การหลับแบบเร็ม (REM) และภาวะตื่น ส่วนการศึกษาการจำศีลยังต้องให้ความสำคัญกับอัตราการเผาผลาญที่ประเมินจากการใช้ออกซิเจน และการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิร่างกายด้วย
ตัวอย่างเช่น แม้จะขดตัวเหมือนกัน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของสัตว์ขนาดเล็กที่ลดอุณหภูมิลงมาก ย่อมต่างจากหมีที่รักษาอุณหภูมิไว้ค่อนข้างสูง หากเรียกการจำศีลว่า “โหมดประหยัดพลังงาน” ประเด็นที่ควรมองจึงไม่ใช่ว่าเปิดเครื่องอยู่หรือไม่ แต่เป็นอัตราการใช้พลังงานที่เปลี่ยนไป กระบวนการที่จำเป็นต่อชีวิต รวมถึงการควบคุมการหายใจและอุณหภูมิร่างกาย ยังคงดำเนินต่อไป
ทำไมสัตว์จึงอุ่นร่างกายกลับขึ้นมาเป็นระยะระหว่างจำศีล
หากมองช่วงจำศีลหลายเดือนเป็นทอร์พอร์ครั้งเดียวที่ยืดยาว เราจะเข้าใจการผ่านฤดูหนาวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กหลายชนิดผิดไป เพราะช่วงที่ร่างกายมีอุณหภูมิต่ำนั้นมีช่วงที่อุณหภูมิกลับขึ้นสู่ระดับปกติคั่นอยู่ [1][2]
ลองนึกถึงแบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือ พฤติกรรมนี้อาจดูแปลกอยู่สักหน่อย ทั้งที่กำลังประหยัดไฟ กลับแทรกการทำงานที่กินพลังงานสูงเข้าไป การอุ่นร่างกายกลับขึ้นมาต้องใช้พลังงาน ถึงอย่างนั้นสัตว์ก็ยังทำเช่นนี้เป็นระยะ นักวิจัยกำลังศึกษาว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น โดยพิจารณาความสัมพันธ์กับการทำงานทางสรีรวิทยาหลายด้าน รวมถึงการนอนหลับ
อย่างไรก็ตาม เราไม่อาจอธิบายทั้งหมดด้วยเหตุผลเดียวว่า “ตื่นขึ้นมาเพื่อจะนอน” บทบาทของการอุ่นร่างกายกลับขึ้นมาและความจำเป็นของกระบวนการนี้ยังคงเป็นประเด็นที่ต้องศึกษาตามชนิดของสัตว์และเงื่อนไขต่าง ๆ [1][2] การจำศีลน่าสนใจตรงที่ไม่ใช่ระบบง่าย ๆ ซึ่งยิ่งประหยัดพลังงานได้มากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น
หมีประหยัดพลังงานได้โดยไม่ต้องลดอุณหภูมิลงมากหรือ?
การศึกษาในหมีดำอเมริกันเมื่อปี 2011 พบว่า ระหว่างจำศีล อัตราการเผาผลาญลดลงเหลือประมาณ 25% ของอัตราการเผาผลาญพื้นฐาน ขณะที่อุณหภูมิร่างกายถูกควบคุมให้อยู่ในช่วง 30–36°C โดยเปลี่ยนแปลงเป็นรอบที่กินเวลาหลายวัน ตัวเลขประมาณ 25% หมายถึงการใช้พลังงานเหลือราวหนึ่งในสี่ของเดิม [6]
ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นว่าการคิดว่า “ยิ่งอุณหภูมิร่างกายต่ำ ก็ยิ่งประหยัดพลังงานได้มากตามสัดส่วนเดียวกัน” ยังไม่เพียงพอ งานวิจัยพบว่า แม้อุณหภูมิร่างกายกลับสู่ระดับปกติแล้ว ภาวะการเผาผลาญต่ำยังคงอยู่ต่อไปอีกระยะหนึ่ง และอภิปรายว่าการลดการเผาผลาญส่วนใหญ่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยอุณหภูมิร่างกายที่ลดลงเพียงอย่างเดียว [6]
นอกจากนี้ การศึกษาในปี 2026 ยังใช้บันทึกคลื่นสมอง การเคลื่อนไหวของดวงตา และกิจกรรมของกล้ามเนื้อจากหมีดำอเมริกันที่เลี้ยงไว้ในสถานวิจัย 16 ตัว โดยนำข้อมูลของ 6 ตัวมาจำแนกด้วยคนเพื่อเป็นเกณฑ์อ้างอิงในการตรวจสอบความถูกต้องของวิธีจำแนกการนอนหลับอัตโนมัติระหว่างจำศีลและในฤดูร้อน ผลแสดงให้เห็นว่าสามารถแยกการหลับแบบไม่ใช่เร็ม การหลับแบบเร็ม และภาวะตื่นได้แม้ในระหว่างจำศีล [7]
หากบังคับให้เลือกเพียงว่า “จำศีลหรือหลับ” ก็จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับหมีเหล่านี้ได้ยาก ภายในร่างกายที่กำลังประหยัดพลังงาน สมองยังสลับไปมาระหว่างการหลับและการตื่น ทั้งนี้ ตัวเลขและลักษณะการนอนหลับที่กล่าวมาคือผลของสัตว์ชนิดนี้ภายใต้เงื่อนไขการศึกษาดังกล่าว ไม่ใช่คุณสมบัติร่วมที่นำไปใช้กับสัตว์จำศีลขนาดเล็กได้ทั้งหมด
ถ้าต้องหลับหลังพ้นทอร์พอร์ แปลว่าระหว่างจำศีลนอนไม่พอหรือ?
การศึกษาลีเมอร์หนูสีเทาในปี 2019 เป็นตัวอย่างที่ช่วยพิจารณาคำถามนี้ได้ งานวิจัยศึกษาตัวผู้ในสภาพเลี้ยง 6 ตัว โดยตรวจคลื่นสมองและข้อมูลอื่น ๆ ระหว่างทอร์พอร์รายวันและหลังจากนั้น ภายใต้เงื่อนไขที่อุณหภูมิแวดล้อมประมาณ 25°C และ 10°C [3]
ในเงื่อนไขอุณหภูมิประมาณ 25°C พบทั้งการหลับแบบไม่ใช่เร็มและแบบเร็มระหว่างทอร์พอร์ ส่วนในเงื่อนไขที่อุณหภูมิแวดล้อมต่ำ เมื่ออุณหภูมิร่างกายลดลงต่ำกว่าประมาณ 21°C ลักษณะคลื่นสมองที่บ่งชี้การนอนหลับตามปกติจะลดลงอย่างมากหรือไม่ปรากฏ ในเงื่อนไขอุณหภูมิประมาณ 25°C หลังพ้นทอร์พอร์ยังพบคลื่นเดลตาเพิ่มขึ้น ซึ่งสัมพันธ์กับความลึกของการหลับแบบไม่ใช่เร็มด้วย [3]
สิ่งที่เราเรียนรู้ได้คือ เวลาที่สัตว์อยู่นิ่งโดยมีอุณหภูมิร่างกายต่ำ ไม่อาจนับรวมตรง ๆ ว่าเป็น “เวลาที่ได้หลับอย่างเต็มอิ่ม” อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อถกเถียงว่าการหลับลึกหลังพ้นทอร์พอร์เกิดจากกลไกเดียวกับการอดนอนตามปกติหรือไม่ บทความปริทัศน์ของ Heller และ Ruby ก็กล่าวถึงคำอธิบายแบบอื่นเช่นกัน [2]
การขยายผลจากการศึกษาขนาดเล็กในสัตว์กลุ่มไพรเมตนี้ไปเป็นข้อสรุปว่า “สัตว์จำศีลทุกชนิดชดเชยหนี้การนอนในฤดูใบไม้ผลิ” จึงเกินกว่าหลักฐานที่มี สิ่งสำคัญกว่าระยะเวลาพักที่มองเห็นจากภายนอกคือ ศึกษาในสัตว์ชนิดใด ที่อุณหภูมิร่างกายเท่าใด และบันทึกคลื่นสมองแบบไหนได้บ้าง
คนที่ง่วงในฤดูหนาวก็มีปฏิกิริยาประหยัดพลังงานแบบเดียวกันหรือ?
เมื่อไม่อยากออกจากผ้าห่มในเช้ามืดของฤดูหนาว การพูดว่า “อยากจำศีลบ้าง” ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่เราไม่อาจใช้กลไกทอร์พอร์ของสัตว์มาอธิบายความรู้สึกนั้นได้ หากจะทำความเข้าใจอาการผิดปกติตามฤดูกาลของคน ควรตรวจสอบจากข้อมูลทางการแพทย์ที่ศึกษาในมนุษย์
สถาบันสุขภาพจิตแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NIMH) อธิบายว่า โรคซึมเศร้าตามฤดูกาล (SAD) เป็นภาวะซึมเศร้าชนิดหนึ่งที่มีรูปแบบเกิดซ้ำสัมพันธ์กับฤดูกาล สำหรับรูปแบบที่เกิดในฤดูหนาว อาจมีอาการนอนมากเกินไป กินมากเกินไปร่วมกับความอยากอาหารประเภทคาร์โบไฮเดรต น้ำหนักเพิ่ม และหลีกเลี่ยงการพบปะผู้คน นักวิจัยยังศึกษาความเกี่ยวข้องของการเปลี่ยนแปลงแสงแดด นาฬิกาชีวภาพ และสารต่าง ๆ เช่น เซโรโทนินกับเมลาโทนินด้วย [5]
เราไม่อาจตัดสินว่าเป็น SAD จากอาการเพียงอย่างเดียวว่า “ง่วงในฤดูหนาว” หรือสรุปว่าร่างกายกำลังเตรียมรับมือกับการขาดแคลนอาหาร หากอารมณ์เศร้าหรือความง่วงอย่างมากดำเนินต่อเนื่องจนกระทบงาน การเรียน หรือการดูแลชีวิตประจำวัน นั่นก็เป็นเหตุผลที่จะปรึกษาบุคลากรทางการแพทย์ได้โดยไม่ต้องรอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ
ก่อนเข้ารับคำปรึกษา การจดว่า “เริ่มตั้งแต่เมื่อไร” “การนอนหรือความอยากอาหารเปลี่ยนไปอย่างไร” และ “ปีที่แล้วเกิดในฤดูเดียวกันหรือไม่” จะช่วยให้เล่าอาการได้ชัดเจนขึ้น ตัวอย่างเช่น แทนที่จะบอกว่า “พออากาศหนาวก็รู้สึกไม่ค่อยไหว” อาจอธิบายให้เฉพาะเจาะจงว่า “ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วง ตื่นตอนเช้ายากขึ้น ไปสายบ่อยขึ้น และสิ่งที่เคยชอบก็ไม่สนุกเหมือนเดิม” นี่ไม่ใช่แบบตรวจสำหรับวินิจฉัยโรค แต่เป็นการเรียบเรียงสิ่งที่กำลังสร้างปัญหาเพื่อสื่อสารให้เข้าใจตรงกัน
SAD มีวิธีรักษา เช่น การบำบัดด้วยแสง จิตบำบัด และการใช้ยา ซึ่งสามารถปรึกษาบุคลากรทางการแพทย์เพื่อเลือกให้เหมาะกับอาการและสุขภาพได้ [5] แม้การเปรียบเทียบตัวเองกับสัตว์อาจช่วยลดการโทษตัวเองลง แต่ไม่ควรใช้เป็นเหตุผลให้เลื่อนการดูแลที่จำเป็นออกไป
งานวิจัยการจำศีลเทียมไปถึงไหนแล้ว?
หากสร้างภาวะการเผาผลาญต่ำได้เมื่อต้องการ ก็อาจเป็นประโยชน์ต่อการแพทย์หรือการเดินทางในอวกาศระยะยาว แนวคิดนี้นำไปสู่งานวิจัยที่พยายามเหนี่ยวนำภาวะคล้ายทอร์พอร์ในสัตว์
ในการศึกษาของ Yang และคณะเมื่อปี 2023 นักวิจัยใช้อัลตราซาวนด์กระตุ้นบริเวณพรีออปติกของไฮโปทาลามัส ทำให้อุณหภูมิร่างกายและการเผาผลาญของหนูเมาส์ลดลง เมื่อปรับการกระตุ้นตามผลการวัดอุณหภูมิร่างกาย ก็สามารถคงภาวะคล้ายทอร์พอร์ไว้ได้นานกว่า 24 ชั่วโมง นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าอุณหภูมิร่างกายลดลงในหนูแรต ซึ่งตามปกติไม่แสดงภาวะทอร์พอร์ด้วย [4]
ผลนี้เป็นการทดลองในสัตว์เพื่อศึกษากลไกทางประสาทที่ควบคุมการเผาผลาญและวิธีควบคุมกลไกนั้น ไม่ได้แสดงว่ามีเครื่องมือสำเร็จแล้วที่ทำให้มนุษย์หลับอย่างปลอดภัยได้นานหลายเดือน การทำให้ร่างกายเย็นลงก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกับการเข้าสู่ทอร์พอร์ที่สัตว์ควบคุมด้วยกระบวนการของร่างกายเอง และงานนี้ไม่ใช่แนวทางให้คนทดลองทำตามด้วยตัวเอง
ก้าวพ้นคำถามว่า “หลับไปกี่เดือน”
เมื่อมองสัตว์ที่กำลังจำศีล การพิจารณาคำถามสามข้อร่วมกันจะช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้น ได้แก่ “การใช้พลังงานลดลงมากแค่ไหน” “อุณหภูมิร่างกายเปลี่ยนไปอย่างไรตลอดช่วงนั้น” และ “สมองมีลักษณะที่บ่งบอกการหลับหรือการตื่นหรือไม่”
หมีลดการเผาผลาญได้มากทั้งที่ยังรักษาอุณหภูมิร่างกายไว้ค่อนข้างสูง ส่วนสัตว์ขนาดเล็กอาจสลับระหว่างทอร์พอร์ระดับลึกกับการอุ่นร่างกายกลับขึ้นมาซ้ำ ๆ แม้จะใช้คำว่า “จำศีล” เหมือนกัน แต่รูปแบบที่การนอนหลับปรากฏก็แตกต่างกันได้ ท่าทางที่อยู่นิ่งในโพรงไม่ได้หมายความว่าภายในร่างกายหยุดทำงานไปด้วย
คำเปรียบเทียบว่า “โหมดประหยัดพลังงาน” ช่วยเปิดทางให้เราเห็นภาพวิธีลดการใช้พลังงานเพื่อผ่านฤดูกาลหนึ่งไปได้ เมื่อมองต่อไปโดยแยกการใช้พลังงานของร่างกายออกจากการนอนหลับของสมอง การจำศีลก็ยิ่งน่าสนใจขึ้นมาก ส่วนความลำบากที่คนเผชิญในฤดูหนาว ไม่ควรอธิบายให้จบเพียงด้วยคำเปรียบเทียบ แต่ควรสำรวจให้ชัดว่าชีวิตประจำวันกำลังเปลี่ยนไปอย่างไร
เอกสารอ้างอิง (7 รายการ)
[1] Ruf & Geiser (2015), Daily torpor and hibernation in birds and mammals. บทความปริทัศน์เปรียบเทียบทอร์พอร์รายวันกับการจำศีล https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12137
[2] Heller & Ruby (2004), Sleep and Circadian Rhythms in Mammalian Torpor. บทความปริทัศน์ว่าด้วยความสัมพันธ์ระหว่างการนอนหลับกับทอร์พอร์ https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev.physiol.66.032102.115313
[3] Royo et al. (2019), Daily Torpor and Sleep in a Non-human Primate, the Gray Mouse Lemur (Microcebus murinus). การศึกษาขนาดเล็กในสัตว์ที่เลี้ยงไว้ https://www.frontiersin.org/journals/neuroanatomy/articles/10.3389/fnana.2019.00087/full
[4] Yang et al. (2023), Induction of a torpor-like hypothermic and hypometabolic state in rodents by ultrasound. การศึกษาแบบแทรกแซงในสัตว์ฟันแทะ https://www.nature.com/articles/s42255-023-00804-z
[5] NIMH, Seasonal Affective Disorder. ข้อมูลทางการแพทย์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับโรคซึมเศร้าตามฤดูกาล https://www.nimh.nih.gov/health/publications/seasonal-affective-disorder
[6] Tøien et al. (2011), Hibernation in black bears: independence of metabolic suppression from body temperature. งานวิจัยต้นฉบับในหมีดำอเมริกัน https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21330544/
[7] Tøien et al. (2026), Automated sleep scoring in hibernating and non-hibernating American black bears. งานวิจัยต้นฉบับที่ตรวจสอบความถูกต้องของวิธีจำแนกการนอนหลับ https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0352640
