Tout est prêt pour demain. L'événement qui vous tracassait a lui aussi trouvé une explication, du moins à peu près. Pourtant, une fois la lumière éteinte, quelque chose reste agité dans votre poitrine, et vous avez envie de lâcher un petit « miaou » sous la couette. La réunion est terminée dans votre tête, mais votre corps semble encore faire les cent pas dans le couloir.
Dans ces moments-là, l'image d'une « tête de chercheur dans un corps de chat » peut rendre les choses un peu plus faciles à aborder. Elle sert simplement à observer ce qui se passe en soi : aucun effet particulier des miaulements sur le sommeil n'a été établi. La question intéressante tient moins au mot prononcé qu'à ce qui change, pendant ce temps, dans la voix, la respiration, le contact avec la literie et la façon de diriger son attention.
Ce qui est réglé dans la tête et ce que ressent le corps se vérifient séparément
Vous avez répondu au message et vous vous dites : « Voilà, plus de raison de m'inquiéter. » Il se peut pourtant que vos épaules restent tendues, ou que la chambre soit trop chaude. Conclure trop vite « Puisque j'ai compris, je devrais m'endormir tout de suite » revient à se donner une nouvelle tâche : convaincre, une fois de plus, cette partie de soi qui ne dort pas.
C'est là que le chat peut être utile. Plutôt que de lui présenter un diaporama sur la sécurité de la chambre, on gagnerait probablement du temps en baissant une lumière trop vive et en vérifiant le confort de son couchage. Pour nous aussi, distinguer concrètement « l'inquiétude pour demain », « la chaleur autour du cou » et « l'habitude de regarder l'heure » aide à choisir quoi essayer. Inutile de se diagnostiquer une personnalité féline.
Le « miaou » n'a pas besoin d'avoir un organe destinataire
Quand on émet un petit son, on entend sa propre voix, on sent une vibration dans la gorge et on utilise son souffle autrement. Quand on réajuste sa couette, le contact sur la peau change aussi. On peut observer chacune de ces sensations. Cela ne permet toutefois pas d'en déduire sur le moment que « cette voix a stimulé le nerf vague et envoyé un signal de sécurité au cerveau ».
Pour comparer, quelques mots suffisent : « Avec un son, j'expire sans me presser », « Je suis mieux sans faire de bruit » ou « Porter mon attention sur ma poitrine me fait davantage remarquer ce qui me gêne ». Chacun s'apaise à sa façon. On peut miauler, fredonner normalement ou rester silencieux. Poser une main sur sa poitrine ou son ventre est également facultatif.
Les recherches sur la respiration lente n'ont pas testé l'endormissement en miaulant
Dans l'étude de You et de ses collègues publiée en 2021, 59 personnes ont participé à des conditions de respiration cadencée à six cycles par minute. Les durées de cinq, dix, quinze et vingt minutes ont été comparées entre elles et à une condition témoin sans rythme imposé. Pendant la respiration cadencée, le RMSSD, un indicateur de la variabilité des intervalles entre les battements du cœur, était plus élevé que dans la condition témoin. En revanche, aucune différence liée à la durée de l'exercice n'a été observée pour cet indicateur. [1]
Ce résultat ne permet pas de promettre le sommeil après cinq minutes de « miaou ». La mesure portait sur un indicateur de variabilité cardiaque, pas sur le temps nécessaire pour s'endormir ni sur l'effet d'un miaulement humain. Rien ne justifie non plus d'en conclure qu'il faut prolonger l'exercice pour obtenir davantage d'effet, ou pousser l'expiration jusqu'à ses limites. Si vous souhaitez essayer, gardez une respiration confortable, sans serrer la gorge ni enchaîner de grandes inspirations. Arrêtez si vous avez des vertiges ou du mal à respirer.
Le ronronnement des vrais chats réserve d'autres surprises
Comment la gorge d'un chat produit-elle un son aussi grave ? Dans une expérience de Herbst et de ses collègues publiée en 2023, de l'air envoyé à travers des larynx prélevés sur huit chats a produit des sons de basse fréquence proches du ronronnement, même en l'absence de signaux nerveux et de contractions musculaires. Cette seule expérience ne suffit pas à expliquer entièrement le rôle des nerfs et des muscles chez un chat vivant. [2]
Ce travail révèle un aspect étonnant de la production de ces sons. Il n'a pas établi que les imiter soulage l'insomnie chez l'humain, ni que certaines vibrations soignent les organes. Si l'on veut emprunter quelque chose au chat, l'idée toute simple qu'on a le droit de chercher un endroit où se sentir bien sera plus appropriée que la mission de reproduire une fréquence sonore précise.
Baisser la lumière concerne à la fois l'horloge biologique et le confort
Le lien entre la lumière du soir et l'horloge biologique a fait l'objet de recherches. Dans une petite étude de Burgess et de ses collègues publiée en 2014, huit personnes en bonne santé ont passé une semaine avec un éclairage domestique faible et une autre avec un éclairage plus intense, à partir de quatre heures avant leur heure habituelle de coucher. Après la semaine en lumière plus intense, la mélatonine commençait à augmenter en moyenne environ une heure plus tard qu'après la semaine en lumière faible. [3]
On ne peut pas en déduire qu'un « mode chat » s'enclenche dès qu'on baisse la lumière, ou que le noir complet convient à tout le monde. Certaines personnes se sentent bien dans une lumière tamisée ; d'autres remarquent davantage leurs soucis ou leurs battements de cœur à mesure que le calme s'installe. Avant de dormir, on peut limiter la lumière intense tout en gardant assez d'éclairage pour se déplacer sans danger et se sentir à l'aise. Supporter l'obscurité n'a pas à devenir une compétition.
Pour essayer, changez une chose plutôt que d'ajouter tout un rituel
Pour choisir un petit ajustement ce soir, commencez par nommer une seule gêne. Une lumière éblouissante ? Revoyez l'éclairage. Trop chaud ? Ajustez la literie. Des choses à faire qui tournent dans la tête ? Notez-les en quelques mots. Si tout change à la fois, il devient difficile de savoir ce qui vous a fait du bien. Le jour où vous avez envie d'essayer un son, attendez d'avoir sommeil et laissez simplement un petit « mmm » ou « miaou » accompagner une expiration confortable.
Essayez brièvement, tant que le son reste agréable, et interrompez-vous dès que le sommeil arrive. Nul besoin de noter votre performance en minutes. Si votre couette habituelle est confortable, il n'y a pas de raison d'ajouter une couverture lourde. Gardez le visage dégagé et évitez de vous envelopper au point de gêner votre respiration ; ajustez ce qui vous tient trop chaud ou vous comprime. Ces exemples servent à choisir de petits gestes peu contraignants, et ne constituent pas une méthode thérapeutique validée de « miaulements pour dormir ».
Si vous commencez à vous crisper en pensant « Sans ce son, je ne pourrai pas dormir » ou « Il faut absolument respecter le bon nombre de répétitions », mieux vaut assouplir la règle. Une habitude destinée à apaiser n'a pas à se transformer en examen supplémentaire au coucher. Vous pourrez chercher demain pourquoi cela a fonctionné. Quand le chat est sur le point de s'endormir, inutile de rappeler le chercheur.
Quand le sommeil ne vient pas, il existe d'autres options que miauler plus longtemps
Si vous restez éveillé et que l'agacement monte, vous n'avez pas à poursuivre coûte que coûte les vocalises. Le National Heart, Lung, and Blood Institute des États-Unis présente, parmi les approches de l'insomnie, le contrôle du stimulus : aller au lit quand on a sommeil et en sortir temporairement lorsqu'on ne parvient pas à dormir. Si vous pouvez vous déplacer en sécurité, vous pouvez envisager de passer un moment au calme ailleurs, puis de retourner au lit quand la somnolence revient. [4]
Des difficultés d'endormissement qui persistent et perturbent la vie en journée, la peur d'aller dormir ou des vocalisations difficiles à arrêter volontairement méritent d'être abordées avec un professionnel de santé. De forts ronflements ou des pauses respiratoires observées pendant le sommeil demandent eux aussi de l'attention, au-delà d'une simple habitude du coucher. Pour une insomnie qui dure, la thérapie cognitivo-comportementale de l'insomnie (TCC-I, ou CBT-I en anglais) est généralement recommandée en première intention. [4]
Ce soir, pas besoin d'être le propriétaire de chat parfait
L'intérêt de cette « tête de chercheur dans un corps de chat » est de pouvoir vérifier son confort sans traiter de paresseuse la partie de soi qui ne dort pas. Si l'image du chat ne vous parle pas, laissez-la de côté. L'essentiel est de repérer ce qui vous soulage et ce qui vous impose une contrainte de plus.
Il peut y avoir des soirs où un « miaou » détend les épaules, et d'autres où l'on s'endort plus facilement sans rien faire. Aucune obligation d'obtenir le même résultat chaque nuit. Baisser la lumière, remettre sa couette en place, décider que les recherches sont terminées pour aujourd'hui : ce petit rangement de fin de journée peut suffire à ouvrir un temps de repos.
Références (4)
[1] You, M. et al. (2021). Single Slow-Paced Breathing Session at Six Cycles per Minute: Investigation of Dose-Response Relationship on Cardiac Vagal Activity. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34886206/
[2] Herbst, C. T. et al. (2023). Domestic cat larynges can produce purring frequencies without neural input. https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.09.014
[3] Burgess, H. J. & Molina, T. A. (2014). Home lighting before usual bedtime impacts circadian timing: a field study. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24918238/
[4] NHLBI. Insomnia: Treatment. https://www.nhlbi.nih.gov/health/insomnia/treatment
