En bref : au musée municipal de Yokkaichi, les étages permanents gratuits sont bien plus intéressants que l'exposition temporaire payante.
Je n'avais rien prévu de spécial. J'étais près de la gare de Yokkaichi, j'hésitais entre le musée et un centre commercial, et le musée l'a emporté un peu au hasard.
L'exposition temporaire du moment s'appelait « Nyan-Nyan Museum » et avait ouvert le 19 septembre 2026. Le billet adulte coûte 1 000 yens, et le principe, c'est de reprendre des œuvres célèbres et des scènes historiques en version chat.[1]
Honnêtement ? Ça ne m'a pas trop parlé.
Les premières pièces font sourire : « Ha, c'est un chat maintenant ! ». Mais au bout d'un moment, on a l'impression que la recette, c'est juste « on en fait un chat et c'est bon ». Et ce n'est pas non plus une expo qui tient grâce à la mignonnerie des chats.
La chute, c'est un chat. Point.
Avec cet avis assez cinglant, je suis descendu au troisième étage, et là, le musée est d'un coup passé aux choses sérieuses.
1. Les 3e et 2e étages, gratuits, sont le vrai cœur du musée
L'exposition permanente du troisième étage, « Time-Space Highway », est gratuite. On y trouve, grandeur nature, une maison semi-enterrée de l'époque Yayoi, l'ancien marché qui se tenait les jours dont la date contenait un « quatre », et Yokkaichi telle qu'elle était à l'époque Edo, une ville-étape sur l'ancienne grande route. En descendant au deuxième étage, au Musée de la pollution de Yokkaichi et du futur environnemental, l'histoire continue de la fin du XIXe siècle jusqu'à aujourd'hui et au-delà.[2][3]
Le musée a pensé les deux étages pour être vus ensemble, comme une seule frise chronologique des premiers habitants jusqu'à nos jours.[2]
Et ça marche vraiment bien.
Ce n'est pas « voici quelques vieux outils ». C'est un seul parcours, dans le même bâtiment :
légendes anciennes → vie préhistorique → marchés → ville-étape → vie au Japon au XXe siècle → bombardements → reconstruction → complexe pétrochimique → pollution de Yokkaichi → mesures environnementales d'aujourd'hui
Pas un endroit où arriver juste avant la fermeture.
2. Ça commence avec un prince légendaire, puis les préhistoriques vous battent à la pêche
Première surprise : l'histoire de Yokkaichi remonte jusqu'à la légende de Yamatotakeru, un prince des plus anciens mythes japonais.
Les documents patrimoniaux de la ville racontent la légende de Tsue-tsuki-zaka, la « pente du bâton ». En rentrant de l'Est, Yamatotakeru aurait gravi une pente raide près d'Uneme en s'appuyant sur un bâton. Le Kojiki, la plus ancienne chronique du Japon, dit que ses jambes étaient si fatiguées qu'elles semblaient pliées en trois, et cette phrase est liée à une légende sur l'origine du nom de Mie.[4]
Attention : c'est une légende locale, pas un fait historique prouvé.
Un peu plus loin, la partie sur la vie préhistorique montre des outils de pêche et ce que les gens mangeaient.
C'est là que l'humain moderne prend une claque.
Il y a des milliers d'années, les gens attrapaient du poisson. Et aujourd'hui, certains partent avec du matériel moderne et rentrent bredouilles à chaque fois.
La civilisation a avancé. La pêche a reculé.
Et à l'époque, ne rien attraper, ce n'était pas une mauvaise journée de loisir. C'était moins à manger le soir. Pas de téléphone, pas de supermarché, pas de frigo. Après 10 minutes dans cette salle, « heureusement que je ne suis pas né à cette époque » n'est plus une blague.
3. Même le mot « doujinshi » voulait dire tout autre chose
Le troisième étage a aussi une salle consacrée à Fumio Niwa, romancier né à Yokkaichi.
On y voit la revue littéraire Bungakusha. Si vous connaissez le mot « doujinshi » par la culture fan des mangas et des animés, ça vous arrête une seconde. Ici, il a un sens plus ancien : une petite revue où un groupe d'écrivains en herbe publiait ensemble. Niwa a mis de sa poche pour faire vivre Bungakusha et a aidé de jeunes auteurs à se lancer.[5]
Même mot, image complètement différente.
Le musée ne montre pas seulement comment les objets changent avec le temps. Il montre aussi comment le sens des mots glisse.
4. Les maisons du début du XXe siècle ont l'air épuisantes ; vers 1961, on se dit enfin qu'on pourrait y vivre
En traversant les maisons anciennes reconstituées, on mesure tout ce qu'on confie aujourd'hui aux machines.
L'eau, le feu, la conservation des aliments, la lessive, l'éclairage. Avant, simplement vivre, c'était un travail à plein temps.
Puis on arrive à la partie d'après-guerre, avec une pièce qui reconstitue la vie vers 1961, et l'impression change d'un coup.
« À partir d'ici, je m'en sors. »
Un évier, une table, des appareils électriques. Par rapport à la maison du début du XXe siècle, en quelques décennies seulement, la vie quotidienne est devenue beaucoup plus facile.
Le lave-linge et le frigo ne sont pas devenus normaux dans les foyers depuis si longtemps que ça. Aujourd'hui, on laisse aux machines et aux services publics la lessive, le froid, le chauffage, l'eau chaude, la communication et même les livraisons.
Alors si perdre votre téléphone vous donne envie de crier « je ne peux pas vivre comme ça ! », ce n'est pas seulement qu'on est devenus plus faibles. On a construit une vie où la technologie sert de cerveau et de muscles en plus.
À ce stade, j'étais à fond dans le camp « la vie moderne, c'est génial ».
Mais juste après, l'histoire de Yokkaichi devient beaucoup plus lourde.
5. Avant que la vie devienne facile, la ville a été bombardée neuf fois
Entre le 18 juin et le 8 août 1945, Yokkaichi a subi neuf bombardements aériens. Un document de la ville de 2026 fait état de plus de 800 morts et de 49 198 sinistrés.[6]
Pourquoi autant de fois ?
À partir de la fin des années 1920, Yokkaichi est passée de l'industrie légère à l'industrie lourde et chimique, et des usines militaires comme le Deuxième dépôt naval de carburant y ont été construites. À la fin de la guerre, ces usines fournissaient l'armée, et les États-Unis les ont donc bombardées.[7]
Autrement dit :
l'industrie qui a fait grandir la ville en a aussi fait une cible pendant la guerre.
En plus, les 24 juillet et 8 août 1945, des bombes « Pumpkin » ont été larguées sur Yokkaichi : des bombes d'entraînement de la même forme que la bombe atomique, utilisées pour s'exercer à la larguer.[7]
Ici, le musée passe de « avant, la vie était pénible » à « ce qu'une ville produit peut décider qui vit et qui meurt ».
6. Après la reconstruction, c'est l'air lui-même qui a gâché la vie quotidienne
Après la guerre, le Japon s'est reconstruit puis a connu une période de croissance économique très rapide. Yokkaichi a construit d'énormes usines pétrochimiques, et avec elles sont arrivés l'industrie et l'emploi.
Mais aussi la pollution.
Quand le premier complexe d'usines a démarré, les habitants se sont plaints du bruit, de la suie et des fumées, des vibrations et des mauvaises odeurs. Entre autres, brûler du pétrole brut très chargé en soufre a rejeté d'énormes quantités de dioxyde de soufre. L'asthme et d'autres problèmes respiratoires se sont multipliés chez les habitants, et la maladie a fini par s'appeler « l'asthme de Yokkaichi ».[8][9]
Ce qui m'a le plus marqué, ce n'est pas le nom de la maladie, mais les chiffres sur la vie de tous les jours.
Un panneau que j'ai vu ce jour-là montrait une enquête où environ la moitié des gens disaient ne pas arriver à bien dormir. Je le rapporte comme quelque chose vu dans l'exposition, pas comme un chiffre que j'ai pu revérifier en ligne.
Mauvaises odeurs, bruit, toux, fenêtres qu'on ne peut pas ouvrir, nuits blanches.
Ce n'est pas « ça sentait un peu près des usines ».
C'est tout le cadre de vie des gens qui s'effondrait.
Ce n'était pas seulement le problème des malades. Ça touchait le sommeil de chaque nuit, le travail du lendemain, l'école, le linge qui sèche dehors, les repas et l'intérieur même des maisons.
Pas étonnant que la partie sur la pollution paraisse longue. Ça ne s'est pas arrêté quand le problème est apparu. Il a fallu mesurer les causes, soutenir les malades, aller en justice, écrire des règles, changer les équipements des usines et continuer à surveiller pendant des décennies.
En 1967, neuf patients officiellement reconnus comme victimes de la pollution dans le quartier d'Isozu ont attaqué en justice six entreprises du premier complexe. Le jugement a été rendu en 1972.[10]
7. Alors, la zone industrielle de Yokkaichi est-elle sûre aujourd'hui, en 2026 ?
Après tout ça, la question vient toute seule :
« D'accord, mais ces usines géantes qui sont toujours là ? »
Réponse courte : l'air est bien plus propre qu'à l'époque de l'asthme de Yokkaichi. Mais ça reste un énorme pôle pétrolier, chimique et gazier, donc le risque n'est pas nul.
Lors des mesures de l'exercice 2024, le dioxyde de soufre respectait la norme environnementale japonaise dans toutes les stations, et Isozu ainsi que d'autres points affichaient une moyenne annuelle de 0,001 ppm. Le dioxyde d'azote, les poussières en suspension dans l'air et les PM2.5 respectaient aussi les normes partout. Seul le smog photochimique dépassait le seuil, un problème difficile à régler dans tout le Japon.[11]
L'histoire de la pollution publiée par la ville elle-même indique que, grâce aux règles et aux travaux de lutte contre la pollution, le dioxyde de soufre est redescendu à un bon niveau à partir de l'exercice 1976.[12]
Alors, qu'est-ce qui a changé ?
Les usines n'ont pas arrêté de manipuler des produits dangereux. Ce qui s'est énormément amélioré, c'est tout ce qu'il y a autour : limites d'émissions, équipements de traitement, mesures, surveillance permanente et plans de prévention des catastrophes.
8. C'est toujours du pétrole et du gaz, parce qu'on serait coincés sans
Le littoral de Yokkaichi manipule tellement de pétrole et de gaz sous haute pression qu'il est officiellement classé zone spéciale de prévention des catastrophes. Au 1er janvier 2026, la zone couvrait 11,01 km², traitait 6 805 milliers de kilolitres de pétrole et 57,86 millions de Nm³ de gaz sous haute pression, et comptait 34 sites désignés.[13]
Le plan de prévention des catastrophes de la préfecture de Mie pour 2026 précise qui fait quoi — entreprises, pompiers, administration — avec la sécurité comme priorité, pour prévenir comme pour intervenir. Sa dernière étude des risques intègre aussi de nouvelles estimations des dégâts en cas de séisme de la fosse de Nankai.[14]
Donc oui, c'est toujours une gigantesque zone pétrolière, gazière et pétrochimique.
Mais « si c'est dangereux, on ferme tout », ce n'est pas si simple non plus.
Il n'y a pas que le carburant. Le plastique, le caoutchouc synthétique, les produits chimiques, les gaz industriels et toutes sortes de matériaux dont dépendent la vie moderne et les usines viennent d'industries comme celle-ci. Yokkaichi garde ce complexe comme base de son économie, tout en faisant travailler un comité chargé de le mener vers la neutralité carbone.[15]
On en a besoin. Donc la vraie question n'est pas « fermer ou laisser faire », mais à quel point on peut faire tourner ces industries nécessaires de façon sûre et propre.
Arrivé là, l'exposition sur la pollution ne se résume plus à « les entreprises d'avant étaient méchantes ».
On veut une vie confortable. On a besoin de l'industrie. Mais on ne veut pas non plus perdre l'air pur, le sommeil ni la santé.
On y voit l'histoire d'une société qui a passé des décennies à transformer ce casse-tête en lois et en technologies.
9. Venu pour les chats, reparti en réfléchissant à ce qu'est la civilisation
En entrant, mon état d'esprit, c'était « tiens, une expo de chats ».
En sortant, c'était plutôt :
Les préhistoriques attrapaient du poisson. Respect.
La vie au début du XXe siècle : beaucoup trop dure.
Vers 1961 : OK, là je pourrais vivre.
Neuf bombardements : très lourd.
Une pollution qui vole même le sommeil : brutal.
Le contrôle d'aujourd'hui : impressionnant.
Mais on ne peut pas se passer de cette industrie.
Ces montagnes russes d'émotions, c'est ce qui rend le musée municipal de Yokkaichi si réussi.
Le « Time-Space Highway » du troisième étage et le Musée de la pollution de Yokkaichi et du futur environnemental du deuxième étage sont gratuits.[3] Même sans l'exposition temporaire, ces deux étages racontent une seule histoire : comment la vie est devenue plus facile, ce que ce confort a coûté et comment on a corrigé le tir.
En septembre 2026, le musée est ouvert normalement de 9 h 30 à 17 h, avec dernière entrée aux expositions à 16 h 30. Les 3e et 2e étages sont gratuits. L'exposition « Nyan-Nyan Museum » dure jusqu'au 23 novembre, et le billet adulte coûte 1 000 yens.[3][1]
Si les chats ne vous séduisent pas, aucun souci.
Des milliers d'années de Yokkaichi vous attendent à l'étage du dessous.
Sources
[2]–[15] : voir la liste commune des références à la fin de l'article.
Références (15)
- 四日市市立博物館「令和8年度年間案内／猫猫はくぶつかん」 city.yokkaichi.mie.jp
- 四日市市立博物館「常設展 時空街道」 city.yokkaichi.mie.jp
- 四日市市立博物館「開館時間・観覧料・アクセス」 city.yokkaichi.mie.jp
- 四日市市「文化財保存活用地域計画資料・古代史の舞台」 www5.city.yokkaichi.mie.jp
- 四日市市立博物館「丹羽文雄記念室」 city.yokkaichi.mie.jp
- 四日市市「四日市空襲犠牲者慰霊献花式（2026）」 city.yokkaichi.lg.jp
- 四日市市「四日市空襲と戦時下のくらし（2026）」 city.yokkaichi.lg.jp
- 四日市公害と環境未来館「四日市公害について」 city.yokkaichi.mie.jp
- 同「大気汚染」 city.yokkaichi.mie.jp
- 同「裁判・訴訟」 city.yokkaichi.mie.jp
- 四日市市「令和6年度大気環境測定結果」 city.yokkaichi.lg.jp
- 同「公害防止事業」 city.yokkaichi.mie.jp
- 三重県「三重県の石油コンビナート」 pref.mie.lg.jp
- 三重県「石油コンビナート等防災計画について」 pref.mie.lg.jp
- 四日市市「四日市コンビナートカーボンニュートラル化推進委員会」 city.yokkaichi.lg.jp
