"치즈냥이는 뇌세포가 하나"라는 말, 진짜일까? 결론부터 말하면 아니다. 이 농담이 어디서 왔는지, 치즈 고양이를 다룬 연구가 실제로 뭘 조사했는지, 우주 고양이도 치즈색인지 정리했다.
0. 결론: 털 색은 지능 점수가 아니다
치즈냥이나 치즈색에 흰 털이 섞인 고양이가 다른 털 색 고양이보다 머리가 나쁘다고 밝힌 연구는 없다. 털 색과 성격을 살펴본 연구는 있어도, 털 색으로 고양이 지능에 순위를 매긴 연구는 아니다.
"치즈냥이는 뇌세포 하나를 돌려 쓴다"는 건 인터넷 농담일 뿐 고양이 몸에 관한 사실이 아니다. 고양이 명예는 지켜졌다. 문제는 영상이다.
1. 변호하려고 영상을 모았더니 증거가 전부 이상하다
2026년 10월 4일 한국어 게시물은 "치즈냥이가 바보라는 편견을 반박하려고 밈을 모으는데, 왜 자꾸 바보 같은 것만 모이냐"는 취지의 농담이었다[1].
변호사가 무죄 증거를 찾으러 나갔다가 실수 영상 모음집을 들고 돌아온 셈이다. 여기가 웃음 포인트. 다만 웃기려고 고른 영상으로 모든 치즈냥이의 능력을 알 수는 없다.
2. '다 같이 뇌세포 하나' 설정은 어디서 나왔을까?
해외에서 퍼진 설정은 이렇다. 전 세계 주황색 고양이가 뇌세포 딱 하나를 돌려 쓰고, 오늘 그 하나를 빌린 고양이만 생각할 수 있다. 나머지는 감으로 산다.
Know Your Meme에 따르면 2019년쯤부터 치즈 고양이의 이상한 행동을 놀리는 게시물이 퍼졌고, 2020년에는 뇌세포 공유를 주제로 한 모임이 생겼다. 2022년에는 전용 게시판과 짧은 영상으로 크게 번졌다[2]. 뇌 연구가 아니라 고양이 집사들이 같이 만든 농담이다.
3. 모을수록 '바보 증거'가 늘어나는 이유
평소 영상 백 개 중 웃긴 세 개만 이어 붙이면 어떤 고양이도 사고뭉치가 된다. 한번 "치즈냥이는 푼수"라고 생각하면 그 생각에 맞는 장면만 기억에 남고, 평범한 장면은 그냥 지나간다.
게다가 사람들은 얌전히 자는 고양이보다 웃긴 영상을 훨씬 많이 공유한다. 웃긴 것만 고르고, 퍼뜨리고, 더 모은다. 고양이 지능을 조사하려다 실수 영상 공장을 차린 셈이다.
4. 집사 211명 설문에서 치즈냥이는 어떻게 나왔을까?
2022년 멕시코에서 고양이 보호자 211명에게 물었더니, 치즈 고양이는 친근함, 차분함, 훈련하기 쉬움에서 평균 점수가 가장 높았다[3].
하지만 털 색별 성격 차이는 우연이 아니라고 말할 만큼 뚜렷하지 않았다. 또 보호자의 느낌을 모은 설문이지, 고양이에게 문제를 풀게 한 시험이 아니다. "치즈냥이는 천재"도 "치즈냥이는 바보"도 이 연구로는 말할 수 없다.
5. 다른 연구도 '인상'과 '행동'을 봤을 뿐 지능은 아니다
2012년 연구는 털 색을 보고 사람들이 어떤 성격을 떠올리는지 조사했는데, 치즈 고양이는 친근하다는 인상과 이어졌다[4]. 사람이 갖는 인상에 관한 연구다.
2016년에는 보호자 1,274명의 답으로 공격적인 행동을 살핀 연구도 있다. 특정 털 색 조합에서 차이가 보고됐지만 상황에 따라 차이는 작았다[5]. 친근함, 욱하는 성질, 문제 해결 능력은 전부 다른 이야기다.
6. 2025년에 밝혀진 건 털이 치즈색인 이유다
2025년 연구는 성별과 관련된 염색체의 유전 정보 변화가 털 색소를 만드는 세포에 어떻게 작용하는지 밝혔다[6].
이 원리는 치즈냥이 중에 수컷이 많은 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 물론 암컷도 있고, 치즈색에 흰 부분이 섞인 고양이도 있다. 털 색의 이유를 알았다고 머리가 좋은지 나쁜지까지 알게 된 건 아니다. 뇌세포 하나설에 과학의 도장이 찍힌 것도 아니다.
7. 치즈태비와 치즈+흰색, 둘 다 치즈냥이?
치즈태비는 주황색 계열 털에 줄무늬가 있는 고양이고, 치즈색에 흰 털 부분이 섞인 고양이도 있다. 해외에서 말하는 'orange cat'은 둘을 넓게 묶어 부르기도 한다.
털 색, 줄무늬, 흰 부분은 같은 기준의 구분이 아니다. 뇌세포는 하나뿐이라면서 가입 조건은 이상하게 까다롭다.
8. 우주 고양이도 치즈색일까?
은하를 배경으로 눈을 동그랗게 뜬 이른바 '우주 고양이'. 유명한 예 중에는 정말 주황색과 흰색 털의 고양이가 있다. 적어도 2014년 6월에는 치즈색에 흰 털이 섞인 고양이를 우주와 합성한 이미지가 올라와 있었다[7].
다만 '우주 고양이'는 특정한 한 마리나 유일한 원본 이미지를 가리키는 말이 아니다. 다른 털 색 고양이를 우주에 합성한 이미지도 있다.
뇌세포는 하나인데 처리할 정보는 은하 규모. 멍한 표정을 놀리는 농담으로는 완벽하지만, 사진으로 실제 지능을 잴 수는 없다.
9. 우리 고양이가 얼마나 똑똑한지 알고 싶다면
놀이를 기억하는지, 숨긴 물건을 찾는지, 환경이 바뀌면 적응하는지처럼 고양이 한 마리 한 마리의 행동을 봐야 한다. 털 색으로 한꺼번에 단정하지 말자.
고양이는 할 수 있어도 안 할 때가 있다. 졸리거나 무섭거나 관심이 없어서다. 한 번 실패했다고 능력을 단정하지 말고, 웃긴 영상을 찍겠다고 일부러 놀라게 하거나 위험한 일을 시키지도 말자.
10. 최종 판결: 바보라는 증거는 부족, 웃긴 건 유죄
연구는 치즈냥이의 지능이 낮다고 보여 주지 않았다. 털 색 유전자 발견도 지능에 대한 설명이 아니다. 인터넷에 엉뚱한 영상이 많은 건 사람들이 웃긴 장면만 골라 퍼뜨리기 때문이다.
치즈냥이는 무죄. 그런데 변호인이 들고 온 영상 모음집을 보며 배심원은 전원 웃고 있다.
우주 고양이만 아직 은하가 로딩되기를 기다리는 중이다.
출처와 확인 자료
- [1] 2026-10-04 Korean-language orange-cat joke (X)
- [2] Know Your Meme, Orange Cat Behavior (history of the meme)
- [3] González-Ramírez & Landero-Hernández (2022), Animals 12(8), 1030; DOI 10.3390/ani12081030
- [4] Delgado, Munera & Reevy (2012), Human Perceptions of Coat Color as an Indicator of Domestic Cat Personality; DOI 10.2752/175303712X13479798785779
- [5] Stelow, Bain & Kass (2016), The Relationship Between Coat Color and Aggressive Behaviors in the Domestic Cat; DOI 10.1080/10888705.2015.1081820
- [6] Toh et al. (2025), Current Biology, A deletion at the X-linked ARHGAP36 gene locus is associated with the orange coloration of tortoiseshell and calico cats; DOI 10.1016/j.cub.2025.03.075
- [7] LeLoMBriK, Chat de l'espace (June 23, 2014): orange-and-white space cat example, not verified meme origin
