1. Erster Eindruck: Warum sind hier alle so braun gebrannt?
Als Erstes fiel mir in Kagoshima auf, wie viele Leute braun gebrannt aussahen.
Mein Bauchgefühl sagte: „Das sind doch 95 Prozent!“ Aber das ist nur der Blick eines Touristen, keine Statistik. Eine offizielle Zahl dazu, wie viele Menschen in Kagoshima braun gebrannt sind, habe ich nicht gefunden. Und allein nach dem Aussehen kann man auch nicht sagen, ob jemand in der Sonne war oder einfach von Natur aus dunklere Haut hat.
Die Frage „Wird man in Kagoshima leicht braun?“ ergibt dagegen Sinn. Laut dem japanischen Wetterdienst steht die Sonne in Japan umso höher und die UV-Strahlung ist umso stärker, je weiter man nach Süden kommt. Im August erreicht der UV-Index von Kyushu bis zu Teilen der Südwest-Inseln 8 bis 9, die Stufe „sehr hoch“.
„95 Prozent der Leute in Kagoshima sind braun gebrannt“ ist also übertrieben. Aber „in Kagoshima habe ich viele braun gebrannte Leute gesehen“ ist beim Klima gar nicht so seltsam.
2. Schwarzes Schwein, schwarzes Rind – und mein Kopf macht schlechte Verbindungen
Jetzt fingen die schlechten Gedanken an.
Kagoshima ist berühmt für schwarzes Schwein und schwarzes Rind. Und vor mir liefen viele braun gebrannte Leute herum.
„Liegt das daran, dass sie schwarzes Schwein und schwarzes Rind essen …?“
Natürlich nicht.
Das schwarze Schwein aus Kagoshima hat schwarzes Fell und sechs weiße Stellen: die vier Füße, die Schnauze und die Schwanzspitze. Deshalb heißt es „Rokubaku“, „die sechs Weißen“. Auch das Japanische Schwarzrind hat, wie der Name sagt, schwarzes Fell. Mit der Bräune von Menschen hat das nichts zu tun.
Wenn die Farbe des Essens auf die Haut übergehen würde, hätte Japan am Tag der Tintenfisch-Nudeln ein großes Problem.
3. „Bestimmt sind viele so gebaut wie Saigo Takamori“ war einfach nur ein Vorurteil
Vor der Reise hatte ich ein merkwürdiges Bild von den Menschen hier im Kopf.
„Bestimmt sind sie groß und kräftig, so wie Saigo.“
Dann kam ich an.
Nichts davon stimmte.
Klar. Es gibt keinen Grund, warum alle in der Präfektur wie Saigo Takamori aussehen sollten. Ich hatte nur das Bild eines berühmten Mannes auf eine ganze Region geklebt.
Zum Reisen gehört auch der Spaß, dass so grobe Vorstellungen vor Ort in Sekunden zusammenfallen.
4. „Sie essen bestimmt riesige Mengen Süßkartoffeln“ war die einzige Vermutung, die ziemlich gut stimmte
Nach so vielen Fehlschlägen dachte ich, auch die Sache mit den Süßkartoffeln sei nur ein Klischee.
Aber bei der Süßkartoffel war es ernst.
Laut der Statistik 2025 des japanischen Landwirtschaftsministeriums wurden in Japan 699.400 Tonnen Süßkartoffeln geerntet. Davon kamen 219.000 Tonnen aus der Präfektur Kagoshima, etwa 31 Prozent, der erste Platz im Land. Fast jede dritte Süßkartoffel kommt aus Kagoshima.
Auch beim Essen liegt Kagoshima weit vorn. Nach der Zusammenfassung der Präfektur, die auf der Haushaltsbefragung des Innenministeriums beruht, gaben Haushalte mit zwei oder mehr Personen in der Stadt Kagoshima im Durchschnitt der Jahre 2023 bis 2025 jährlich 1.729 Yen für Süßkartoffeln aus. Das ist Platz zwei im Land und etwa das 1,34-Fache des Landesdurchschnitts von 1.293 Yen. Auch bei der Kaufmenge liegt die Stadt weit oben.
Den ersten Platz belegt aber die Stadt Tokushima.
„Das Land der Satsuma-Kartoffel ist nicht mal Erster?“ Sogar die Pointe kommt gleich mit.
5. Und jetzt erst habe ich es gemerkt: Das „Satsuma“ in „Satsumaimo“ ist wirklich Satsuma
Das hat mich am meisten überrascht.
Auf Japanisch heißt die Süßkartoffel „Satsumaimo“. Ist dieses „Satsuma“ das Satsuma von Kagoshima?
Tatsächlich ja.
Laut dem Landwirtschaftsministerium stammt die Süßkartoffel aus Mittel- und Südamerika. Sie kam von China auf die Ryukyu-Inseln (heute Okinawa), dann nach Satsuma, und von Satsuma aus verbreitete sie sich in ganz Japan. Deshalb nannte man sie „Satsuma-Knolle“.
In Kagoshima sagt man außerdem manchmal „Karaimo“ oder „Kaimo“.
Von der Hauptinsel aus gesehen ist es „die Knolle aus Satsuma“, also Satsumaimo. Von Satsuma aus gesehen ist es „die Knolle, die aus China und Ryukyu kam“, also Karaimo, „China-Knolle“.
Ändert sich der Blickwinkel, ändert sich sogar der Name. Das versteht man besser als im Erdkundeunterricht.
6. Die Souvenirläden sind voller Lila und Gelb. Die wissen genau, was sie tun
Dann sah ich mir die Souvenirläden an, und überall dominierten Lila und Gelb.
Das Lila der violetten Süßkartoffel. Das Gelb der Süßkartoffel-Süßigkeiten.
Ich dachte: „Sie sollten mehr Süßkartoffeln verkaufen.“ Beim genaueren Hinsehen verkauften sie schon mehr als genug. Sie stapeln nur keine rohen Knollen auf, sondern machen daraus Mitbringsel, die man leicht nach Hause tragen kann.
Ein gutes Beispiel ist die Satsumaimo-Tarte. Laut der offiziellen Beschreibung von Yamafuku Seika wird Süßkartoffel aus Kagoshima zu einer Creme verarbeitet und mit dem Spritzbeutel auf einen Keks gespritzt, eine Tarte nach westlicher Art. Die gelbe und die lila Variante haben genau die Farben der Läden.
Und auf der Verpackung ist Saigo Takamori.
Süßkartoffel, Lila, Gelb, Saigo.
Das ist viel zu viel Kagoshima in einer einzigen Schachtel.
7. „Warum nicht Süßkartoffeln statt Satsuma-age verkaufen?“ – sie meinen es mit beidem ernst
Anfangs dachte ich: „Wenn schon Satsuma im Namen steckt, warum verkaufen sie nicht mehr Süßkartoffeln statt frittierter Fischpaste?“
Aber auch die frittierte Fischpaste ist stark.
Laut der Präfektur Kagoshima nennt man Satsuma-age dort „Tsukeage“. Im Durchschnitt der Haushaltsbefragung 2023 bis 2025 gab die Stadt Kagoshima pro Jahr 6.479 Yen für frittierte Fischpaste aus, der erste Platz im Land. Das ist etwa das 2,7-Fache des Landesdurchschnitts von 2.426 Yen.
Es ging also nicht nur um Süßkartoffeln.
Kagoshima nutzt das Etikett „Satsuma“ für alles: frittiert, gebacken oder süß.
Auch das Süßkartoffel-Dessert von Royal wird bis heute verkauft, mit der „Nagashima Benibijin“, einer Markensüßkartoffel aus der Gemeinde Nagashima in Kagoshima.
Den Läden dort zu sagen „Verkauft mehr Süßkartoffeln“, war wie Eulen nach Athen tragen.
8. Fazit: Mit Vorurteilen hinfahren und sie vor Ort zerlegen lassen – dann macht Reisen Spaß
So sahen meine ersten Eindrücke von Kagoshima am Ende aus:
- „Alle sind braun gebrannt“ → Der Eindruck war stark. Aber 95 Prozent sind keine Statistik. Es gibt einen Grund: Im Süden ist die UV-Strahlung stärker.
- „Schwarzes Schwein und schwarzes Rind – sind die Leute deshalb dunkel?“ → Was rede ich da. Das Schwarz der Tiere ist ihr Fell.
- „Viele so gebaut wie Saigo Takamori“ → Einfach ein Vorurteil. Vor Ort sofort erledigt.
- „Sie essen riesige Mengen Süßkartoffeln“ → Stimmt ziemlich gut.
- „Ist das „Satsuma“ in Satsumaimo wirklich Satsuma?“ → Ja, wirklich.
- „Sie sollten mehr Süßkartoffeln verkaufen“ → Die Läden sind schon voller Lila und Gelb.
- „Es gibt sogar eine Süßkartoffel-Tarte mit Saigo“ → Viel zu viel Kagoshima in einer Schachtel.
Das Bild, das wir uns vor der Reise von einem Ort machen, ist meistens ziemlich grob.
Aber mit diesem groben Bild hinzufahren und es Stück für Stück zu berichtigen („das war falsch“, „das stimmt überraschend“, „das ist noch mehr als gedacht“), macht viel Spaß.
Und am Ende blieb die Süßkartoffel übrig.
Kagoshima war noch süßkartoffeliger, als ich dachte.
Quellen (9)
- Japanischer Wetterdienst, „Sonnenhöhe und UV-Strahlung“
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-71uvindex_mini.html - Japanischer Wetterdienst, „UV-Verteilung rund um Japan“
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-78uvindex_mini.html - Präfektur Kagoshima, „Kagoshima-Schwarzschwein: ein Geschmack für die ganze Welt“
https://www.pref.kagoshima.jp/ag07/pr/gaiyou/tokusan/brand/kurobuta.html - Landwirtschaftsministerium, „Woher kommt die Süßkartoffel?“
https://www.maff.go.jp/j/kids/agri/satuma/s01.html - Landwirtschaftsministerium, „Anbaufläche und Ernte von Süßkartoffeln 2025“
https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kome/kansyo/r7/index.html - Präfektur Kagoshima, „Ausgabenstärkste Posten in der Stadt Kagoshima“
https://www.pref.kagoshima.jp/ac09/tokei/bunya/bukka/kakei/joirank.html - Präfektur Kagoshima, „Furusato-zertifizierte Lebensmittel (Satsuma-age)“
https://www.pref.kagoshima.jp/ag04/sangyo-rodo/nogyo/suisin/ninsyou/furusatosatumaage.html - Yamafuku Seika, „Satsumaimo-Tarte“
https://yamafukuseika.co.jp/itemlist/oimo/30 - Royal Online-Shop, „Süßkartoffel-Dessert von Royal“
https://www.shoproyal.jp/shop/pages/summer-gift2026.aspx
