1. 첫인상: 다들 왜 이렇게 까맣게 탔지?
가고시마에 도착해서 가장 먼저 눈에 띈 건 피부가 탄 듯한 사람이 많다는 점이었다.
느낌으로는 "탄 사람이 95%쯤 되는 거 아냐?" 싶었다. 하지만 이건 여행자의 눈대중일 뿐 통계가 아니다. 가고시마 사람 중 몇 %가 피부가 탔는지 알려 주는 공식 수치는 찾지 못했다. 그리고 겉모습만 봐서는 햇볕에 탄 건지 원래 피부색인지 알 수도 없다.
대신 "가고시마는 햇볕에 타기 쉬운 곳일까?"라고 묻는다면 꽤 말이 된다. 일본 기상청에 따르면 일본에서는 대체로 남쪽으로 갈수록 해가 높이 뜨고 자외선이 강해진다. 8월에는 규슈에서 남서 제도 일부까지 자외선 지수가 8~9인 "매우 강함" 수준이 된다.
그러니까 "가고시마 사람의 95%가 탔다"는 말은 지나치지만, "가고시마에서 탄 사람이 많아 보였다"는 건 날씨로 보면 이상한 관찰이 아니다.
2. 흑돼지, 흑우, 사람까지 까맣게 보이니 머리가 이상해진다
여기서부터 나쁜 연상이 시작된다.
가고시마 하면 흑돼지. 흑우. 그리고 눈앞에는 피부가 탄 사람이 많다.
"흑돼지랑 흑우를 먹어서 그런가...?"
당연히 아니다.
가고시마 흑돼지는 검은 털에, 네 발과 코, 꼬리 끝까지 여섯 군데가 하얗다고 해서 "로쿠시로(여섯 흰 곳)"라고 부르는 것이 특징이다. 일본 흑소(구로게와슈)도 이름처럼 털이 검은 품종이다. 둘 다 사람이 햇볕에 타는 것과는 관계가 없다.
먹은 음식의 색이 피부로 옮겨 간다면, 오징어 먹물 파스타를 먹은 날 일본은 난리가 났을 것이다.
3. "사이고 다카모리 같은 체격이 많겠지"는 그냥 선입견이었다
가고시마에 오기 전에 내 머릿속에는 이상한 주민 이미지가 있었다.
"사이고 씨처럼 덩치 크고 듬직한 사람이 많겠지."
그리고 현지에 도착했다.
전혀 그렇지 않았다.
당연하다. 이 지역 사람들 체형이 다 사이고 다카모리를 닮을 이유가 없다. 유명한 한 사람의 인상을 지역 사람 전체에 갖다 붙인 것뿐이었다.
여행의 재미 중 하나는 이런 엉성한 이미지가 현지에서 순식간에 깨지는 데 있다.
4. "고구마는 엄청 먹겠지"만은 꽤 맞았다
지금까지 계속 틀렸으니 고구마도 선입견인 줄 알았다.
그런데 고구마는 진짜였다.
일본 농림수산성의 2025년산 통계를 보면, 전국 고구마 수확량 69만 9,400톤 가운데 가고시마현이 21만 9,000톤으로 약 31%, 전국 1위다. 세 개 중 하나는 가고시마산이라는 규모다.
먹는 쪽에서도 가고시마는 강하다. 총무성 가계조사를 바탕으로 가고시마현이 정리한 자료를 보면, 2023~2025년 평균으로 2인 이상 가구의 가고시마시 고구마 연간 지출액은 1,729엔으로 전국 2위다. 전국 평균 1,293엔의 약 1.34배다. 구입량도 상위권이다.
그런데 1위는 도쿠시마시였다.
"사쓰마 고구마인데 가고시마가 1위가 아니라고?" 하는 깔끔한 반전까지 붙어 있다.
5. 그리고 이제야 알았다. "사쓰마이모"의 사쓰마는 진짜 그 사쓰마였다
가장 놀란 게 이거였다.
일본어로 고구마를 "사쓰마이모"라고 하는데, 이 "사쓰마"가 가고시마의 옛 이름 사쓰마였나?
진짜였다.
농림수산성에 따르면 고구마는 중남미가 고향이다. 중국에서 류큐(지금의 오키나와)로, 그다음 사쓰마로 들어왔고, 사쓰마를 거쳐 일본 곳곳으로 퍼졌다. 그래서 "사쓰마 고구마"라고 불리게 됐다.
게다가 가고시마에서는 "가라이모"나 "가이모"라고 부르기도 한다.
혼슈 쪽에서 보면 "사쓰마에서 온 고구마"라서 사쓰마이모. 사쓰마 쪽에서 보면 "중국과 류큐 쪽에서 온 고구마"라서 가라이모(당나라 고구마라는 뜻)다.
보는 위치가 바뀌면 이름까지 바뀐다. 지리 수업보다 이해가 잘 된다.
6. 기념품 가게는 온통 보라색과 노란색. 완전히 알고 있다
기념품 가게를 보면 보라색과 노란색이 강하다.
보라 고구마의 보라. 고구마 과자의 노랑.
"고구마를 더 팔면 좋을 텐데"라고 생각했는데, 자세히 보니 이미 충분하다 못해 넘치게 팔고 있었다. 다만 생고구마를 산처럼 쌓아 두는 게 아니라, 선물로 들고 가기 쉬운 모양으로 바꿔 놓았다.
대표적인 게 사쓰마이모 타르트다. 야마후쿠제과의 공식 설명으로는, 가고시마 고구마를 스위트 포테이토처럼 으깨서 쿠키 위에 짜 얹은 서양식 타르트다. 노란색 계열과 보라색 계열의 겉모습이 가게의 색 배합 그대로다.
게다가 포장에는 사이고 다카모리가 있다.
고구마, 보라, 노랑, 사이고.
가고시마를 한 상자에 너무 꽉꽉 눌러 담았다.
7. "사쓰마아게보다 고구마를 팔지?" 했더니, 둘 다 진심이었다
처음에는 "이름부터 사쓰마인 고구마를 어묵튀김보다 더 팔면 좋을 텐데"라고 생각했다.
하지만 사쓰마아게(어묵튀김) 쪽도 만만치 않았다.
가고시마현에 따르면 현 주민들은 사쓰마아게를 "쓰케아게"라고 부른다. 2023~2025년 평균 가계조사에서 가고시마시의 "튀긴 어묵" 연간 지출액은 6,479엔으로 전국 1위다. 전국 평균 2,426엔의 약 2.7배다.
고구마만이 아니었다.
가고시마는 "사쓰마"라는 간판을 튀기고, 굽고, 달게 만들어서 마음껏 써먹고 있었다.
로열의 스위트 포테이토도 가고시마현 나가시마초의 브랜드 고구마 "나가시마 베니비진"을 쓴 제품으로 지금도 팔고 있다.
"고구마를 더 팔아라"는 현지 가게에는 공자 앞에서 문자 쓰는 격이었다.
8. 결론: 선입견을 안고 가서 현지에서 깨 보면 여행은 재미있다
이번 가고시마 첫인상을 정리하면 이렇다.
- "다들 피부가 탔다" → 체감은 강렬했다. 하지만 95%는 통계가 아니다. 남쪽일수록 자외선이 강하다는 배경은 있다.
- "흑돼지, 흑우를 먹으니 사람도 까만가?" → 무슨 소리인가. 돼지와 소의 검정은 털 색이다.
- "사이고 다카모리 같은 체격이 많겠지" → 그냥 선입견. 현지에서 바로 끝났다.
- "고구마를 엄청 먹겠지" → 이건 꽤 맞았다.
- "사쓰마이모의 사쓰마가 진짜 사쓰마?" → 진짜 사쓰마다.
- "고구마를 더 팔면 좋을 텐데" → 기념품 가게가 보라색과 노란색투성이다. 이미 하고 있다.
- "사이고 고구마 타르트까지 있다" → 가고시마를 너무 꽉 눌러 담았다.
여행 전에 떠올리는 지역 사람들의 모습은 대개 엉성하다.
그래도 그 엉성한 이미지를 안고 현지에 가서 "이건 틀렸네", "이건 의외로 맞네", "이건 생각보다 더하네" 하며 하나씩 고쳐 가는 건 꽤 즐겁다.
그리고 마지막에 남은 건 고구마였다.
가고시마는 생각한 것보다 훨씬 더 사쓰마 고구마의 땅이었다.
- 일본 기상청 "태양 고도와 자외선"
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-71uvindex_mini.html - 일본 기상청 "일본 부근의 자외선 분포"
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-78uvindex_mini.html - 가고시마현 "전 세계 사람들이 맛보았으면 하는 '가고시마 흑돼지'"
https://www.pref.kagoshima.jp/ag07/pr/gaiyou/tokusan/brand/kurobuta.html - 농림수산성 "고구마는 어디에서 왔을까?"
https://www.maff.go.jp/j/kids/agri/satuma/s01.html - 농림수산성 "2025년산 고구마 재배 면적 및 수확량"
https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kome/kansyo/r7/index.html - 가고시마현 "가고시마시 소비 지출 상위 품목"
https://www.pref.kagoshima.jp/ac09/tokei/bunya/bukka/kakei/joirank.html - 가고시마현 "고향 인증 식품(사쓰마아게)"
https://www.pref.kagoshima.jp/ag04/sangyo-rodo/nogyo/suisin/ninsyou/furusatosatumaage.html - 야마후쿠제과 "사쓰마이모 타르트"
https://yamafukuseika.co.jp/itemlist/oimo/30 - 로열 공식 온라인 숍 "로열의 스위트 포테이토"
https://www.shoproyal.jp/shop/pages/summer-gift2026.aspx
