1. Première impression : pourquoi tout le monde est-il aussi bronzé ?
La première chose que j'ai remarquée à Kagoshima, c'est le nombre de gens qui avaient l'air bronzés.
Mon ressenti était : « Ça doit faire 95 % ! » Mais c'est juste l'œil d'un touriste, pas une statistique. Je n'ai trouvé aucun chiffre officiel sur la part d'habitants de Kagoshima qui sont bronzés. Et à vue d'œil, on ne peut pas savoir si quelqu'un a bronzé au soleil ou s'il a simplement la peau plus foncée.
En revanche, la question « Est-ce qu'on bronze facilement à Kagoshima ? » se tient. Selon l'Agence météorologique japonaise, plus on va vers le sud, plus le soleil est haut et plus les UV sont forts. En août, de Kyushu à une partie des îles du sud-ouest, l'indice UV atteint 8 ou 9, un niveau « très élevé ».
Dire que « 95 % des habitants de Kagoshima sont bronzés », c'est donc exagéré. Mais voir « beaucoup de gens bronzés à Kagoshima », vu le climat, n'a rien d'étonnant.
2. Porc noir, bœuf noir, et mon cerveau part dans de mauvaises associations
C'est là que les mauvaises idées ont commencé.
Kagoshima, c'est le porc noir et le bœuf noir. Et devant moi, il y avait beaucoup de gens bronzés.
« Est-ce parce qu'ils mangent du porc noir et du bœuf noir… ? »
Bien sûr que non.
Le porc noir de Kagoshima a le poil noir et six taches blanches : les quatre pattes, le groin et le bout de la queue. C'est pour ça qu'on dit « rokubaku », « les six blancs ». Le bétail Japanese Black a aussi le poil noir, comme son nom l'indique. Rien à voir avec le bronzage des humains.
Si la couleur de ce qu'on mange passait sur la peau, le jour des pâtes à l'encre de seiche, le Japon serait en pleine crise.
3. « Il doit y avoir plein de gens bâtis comme Saigo Takamori », c'était juste un préjugé
Avant de venir, j'avais une drôle d'image des habitants.
« Ils doivent être grands et costauds, comme Saigo. »
Je suis arrivé.
Pas du tout.
C'est normal. Il n'y a aucune raison que toute la préfecture ressemble à Saigo Takamori. J'avais simplement collé l'image d'un homme célèbre sur toute une région.
Une partie du plaisir de voyager, c'est de voir une idée aussi grossière s'effondrer en quelques secondes.
4. « Ils doivent manger énormément de patate douce » : la seule idée qui s'est vraiment vérifiée
Après tant d'erreurs, j'ai pensé que la patate douce aussi était un cliché.
Mais là, c'était du sérieux.
Selon les statistiques 2025 du ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, la récolte nationale de patates douces était de 699 400 tonnes. Kagoshima en a produit 219 000, soit environ 31 %, la première place du pays. Presque une patate douce sur trois vient de Kagoshima.
Côté consommation aussi, Kagoshima est forte. D'après le résumé de la préfecture, fondé sur l'enquête sur les dépenses des ménages du ministère de l'Intérieur, pour les ménages de deux personnes ou plus, la dépense annuelle en patate douce à Kagoshima (ville) était de 1 729 yens (moyenne 2023-2025). C'est la deuxième du pays, soit environ 1,34 fois la moyenne nationale de 1 293 yens. Pour les quantités achetées, elle est aussi parmi les premières.
Mais la première place revient à la ville de Tokushima.
« La patate de Satsuma, et Kagoshima n'est pas première ? » La chute arrive toute seule.
5. Et je viens seulement de l'apprendre : le « satsuma » de « satsumaimo » est bien Satsuma
C'est ce qui m'a le plus surpris.
En japonais, la patate douce se dit « satsumaimo ». Ce « satsuma » est-il le Satsuma de Kagoshima ?
Eh bien, oui.
Selon le ministère de l'Agriculture, la patate douce vient d'Amérique centrale et du Sud. Elle est passée de Chine aux îles Ryukyu (aujourd'hui Okinawa), puis à Satsuma, et de Satsuma elle s'est répandue dans tout le Japon. C'est pour ça qu'on l'a appelée « la patate de Satsuma ».
À Kagoshima, on l'appelle aussi « karaimo » ou « kaimo ».
Vue depuis l'île principale, c'est « la patate venue de Satsuma », donc satsumaimo. Vue de Satsuma, c'est « la patate venue de Chine et de Ryukyu », donc karaimo, « la patate chinoise ».
Quand on change de point de vue, le nom change aussi. C'est plus clair qu'un cours de géographie.
6. Les boutiques de souvenirs, tout en violet et jaune. Elles savent très bien ce qu'elles font
Ensuite, j'ai regardé les boutiques de souvenirs : le violet et le jaune dominaient partout.
Le violet de la patate douce violette. Le jaune des douceurs à la patate douce.
Je me suis dit : « Ils devraient vendre plus de patates douces. » Mais en y regardant de plus près, ils en vendaient déjà largement. Seulement, ils n'empilent pas des patates crues : ils les transforment en cadeaux faciles à rapporter chez soi.
Un bon exemple, c'est la tarte Satsumaimo. D'après la description officielle de Yamafuku Seika, c'est une tarte à l'occidentale : la patate douce de Kagoshima est réduite en purée, puis déposée à la poche à douille sur un biscuit. Les versions jaune et violette reprennent exactement les couleurs des boutiques.
Et sur l'emballage, il y a Saigo Takamori.
Patate douce, violet, jaune, Saigo.
Ils ont mis beaucoup trop de Kagoshima dans une seule boîte.
7. « Pourquoi ne pas vendre des patates au lieu de satsuma-age ? » Ils prennent les deux très au sérieux
Au début, j'ai pensé : « Avec un nom qui contient déjà Satsuma, pourquoi ne vendent-ils pas plus de patates que de beignets de poisson ? »
Mais les beignets de poisson sont aussi très forts.
D'après la préfecture de Kagoshima, on y appelle le satsuma-age « tsukeage ». Dans la moyenne 2023-2025 de l'enquête, la ville de Kagoshima a dépensé 6 479 yens par an en pâte de poisson frite, la première place du pays. C'est environ 2,7 fois la moyenne nationale de 2 426 yens.
Il n'y avait pas que la patate douce.
Kagoshima utilise l'étiquette « Satsuma » pour tout : frit, grillé ou sucré.
Le dessert à la patate douce de Royal est lui aussi toujours en vente, avec la « Nagashima Benibijin », une patate douce de marque de la ville de Nagashima, à Kagoshima.
Dire aux boutiques de là-bas « vendez plus de patates », c'était prêcher un converti.
8. Conclusion : partir avec des idées reçues et laisser l'endroit les briser rend le voyage amusant
Mes premières impressions de Kagoshima se résument ainsi :
- « Tout le monde est bronzé » → Le ressenti était fort. Mais 95 %, ce n'est pas une statistique. Il y a une raison : les UV sont plus forts dans le sud.
- « Porc noir et bœuf noir, donc les gens sont foncés aussi ? » → Mais qu'est-ce que je raconte. Le noir des animaux, c'est leur poil.
- « Beaucoup de gens bâtis comme Saigo Takamori » → Simple préjugé. Fini dès mon arrivée.
- « Ils mangent énormément de patate douce » → Plutôt vrai.
- « Le "satsuma" de satsumaimo, c'est vraiment Satsuma ? » → Oui, vraiment.
- « Ils devraient vendre plus de patates douces » → Les boutiques sont déjà toutes violettes et jaunes.
- « Il y a même une tarte à la patate douce avec Saigo » → Beaucoup trop de Kagoshima dans une seule boîte.
L'image qu'on se fait d'un endroit avant d'y aller est souvent assez grossière.
Mais y aller avec cette image et la corriger petit à petit (« ça, c'est faux », « ça, c'est vrai en fait », « ça, c'est encore plus que prévu »), c'est très amusant.
Et à la fin, ce qui est resté, c'est la patate douce.
Kagoshima était encore plus patate douce que je ne l'imaginais.
Références (9)
- Agence météorologique japonaise, « Hauteur du soleil et rayons ultraviolets »
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-71uvindex_mini.html - Agence météorologique japonaise, « Répartition des rayons ultraviolets près du Japon »
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-78uvindex_mini.html - Préfecture de Kagoshima, « Le porc noir de Kagoshima : un goût à faire connaître au monde entier »
https://www.pref.kagoshima.jp/ag07/pr/gaiyou/tokusan/brand/kurobuta.html - Ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, « D'où vient la patate douce ? »
https://www.maff.go.jp/j/kids/agri/satuma/s01.html - Ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, « Surface cultivée et récolte de patates douces en 2025 »
https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kome/kansyo/r7/index.html - Préfecture de Kagoshima, « Postes de dépenses les plus élevés dans la ville de Kagoshima »
https://www.pref.kagoshima.jp/ac09/tokei/bunya/bukka/kakei/joirank.html - Préfecture de Kagoshima, « Aliments certifiés Furusato (satsuma-age) »
https://www.pref.kagoshima.jp/ag04/sangyo-rodo/nogyo/suisin/ninsyou/furusatosatumaage.html - Yamafuku Seika, « Tarte Satsumaimo »
https://yamafukuseika.co.jp/itemlist/oimo/30 - Boutique en ligne officielle de Royal, « Dessert à la patate douce de Royal »
https://www.shoproyal.jp/shop/pages/summer-gift2026.aspx
