1. Kesan pertama: kenapa semua orang kelihatan gosong?
Hal pertama yang saya lihat di Kagoshima adalah banyaknya orang yang kulitnya tampak terbakar matahari.
Rasanya ingin bilang, "Jangan-jangan 95 persen?" Tapi itu cuma kira-kira mata seorang turis, bukan statistik. Saya tidak menemukan angka resmi soal berapa persen orang Kagoshima yang kulitnya gelap karena matahari. Dan hanya dari penampilan, kita juga tidak bisa tahu apakah seseorang gosong karena matahari atau memang kulitnya sudah gelap dari sananya.
Tapi kalau pertanyaannya "apakah Kagoshima tempat yang mudah membuat kulit gosong?", jawabannya masuk akal. Menurut Badan Meteorologi Jepang, di Jepang makin ke selatan matahari makin tinggi dan sinar UV makin kuat. Pada bulan Agustus, dari Kyushu sampai sebagian pulau di barat daya, indeks UV bisa mencapai 8 sampai 9, tingkat "sangat tinggi".
Jadi "95 persen orang Kagoshima gosong" itu berlebihan. Tapi "saya melihat banyak orang gosong di Kagoshima" bukan hal yang aneh kalau melihat iklimnya.
2. Babi hitam, sapi hitam, dan otak saya mulai menghubung-hubungkan yang aneh
Dari sini, pikiran buruk mulai muncul.
Kagoshima terkenal dengan babi hitam dan sapi hitam. Dan di depan mata saya banyak orang berkulit gelap.
"Jangan-jangan karena mereka makan babi hitam dan sapi hitam...?"
Tentu saja bukan.
Babi hitam Kagoshima berbulu hitam dan punya enam bagian putih: empat kaki, hidung, dan ujung ekor. Karena itu disebut "rokubaku", "enam putih". Sapi Japanese Black juga berbulu hitam, seperti namanya. Keduanya tidak ada hubungannya dengan kulit manusia yang terbakar matahari.
Kalau warna makanan pindah ke kulit, hari ketika orang makan pasta tinta cumi, Jepang bisa kacau.
3. "Pasti banyak yang bertubuh seperti Saigo Takamori" ternyata cuma prasangka
Sebelum datang, saya punya bayangan aneh tentang penduduknya.
"Pasti banyak yang besar dan kekar seperti Saigo."
Lalu saya sampai di sana.
Ternyata tidak begitu sama sekali.
Ya wajar. Tidak ada alasan semua orang di prefektur itu mirip Saigo Takamori. Saya hanya menempelkan kesan satu tokoh terkenal ke seluruh penduduk daerah itu.
Salah satu serunya bepergian adalah melihat bayangan kasar seperti ini hancur dalam hitungan detik.
4. "Pasti mereka makan banyak ubi jalar" adalah satu-satunya tebakan yang cukup benar
Setelah salah terus, saya kira soal ubi jalar juga cuma prasangka.
Tapi ubi jalarnya serius.
Menurut statistik 2025 Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan Jepang, panen ubi jalar nasional mencapai 699.400 ton. Dari jumlah itu, Prefektur Kagoshima menghasilkan 219.000 ton, sekitar 31 persen, peringkat pertama di Jepang. Hampir satu dari tiga ubi jalar berasal dari Kagoshima.
Dari sisi konsumsi pun Kagoshima kuat. Menurut ringkasan prefektur berdasarkan survei pengeluaran rumah tangga dari Kementerian Dalam Negeri, untuk rumah tangga berisi dua orang atau lebih, rata-rata 2023 sampai 2025 pengeluaran tahunan untuk ubi jalar di Kota Kagoshima adalah 1.729 yen, peringkat kedua di Jepang. Itu sekitar 1,34 kali rata-rata nasional 1.293 yen. Jumlah yang dibeli juga termasuk teratas.
Tapi peringkat pertama adalah Kota Tokushima.
"Padahal namanya ubi Satsuma, kok Kagoshima bukan nomor satu?" Bahkan bagian lucunya sudah tersedia.
5. Dan baru sekarang saya tahu: "Satsuma" di "satsumaimo" memang Satsuma yang itu
Ini yang paling mengejutkan saya.
Dalam bahasa Jepang, ubi jalar disebut "satsumaimo". Apakah "satsuma" itu Satsuma di Kagoshima?
Ternyata iya.
Menurut Kementerian Pertanian, ubi jalar berasal dari Amerika Tengah dan Selatan. Ubi ini datang dari Tiongkok ke Kepulauan Ryukyu (sekarang Okinawa), lalu ke Satsuma, dan dari Satsuma menyebar ke seluruh Jepang. Karena itu disebut "ubi Satsuma".
Di Kagoshima, ubi ini juga kadang disebut "karaimo" atau "kaimo".
Dari sudut pandang pulau utama Jepang, ini "ubi yang datang dari Satsuma", jadi satsumaimo. Dari sudut pandang Satsuma, ini "ubi yang datang dari Tiongkok dan Ryukyu", jadi karaimo, artinya "ubi dari Tiongkok".
Kalau sudut pandang berubah, namanya ikut berubah. Lebih mudah dipahami daripada pelajaran geografi.
6. Toko oleh-oleh penuh warna ungu dan kuning. Mereka paham betul
Lalu saya melihat toko oleh-oleh, dan warna ungu serta kuning sangat menonjol.
Ungu dari ubi ungu. Kuning dari kue ubi jalar.
Saya sempat berpikir, "Seharusnya mereka jual lebih banyak ubi jalar." Tapi setelah melihat lebih teliti, mereka sudah menjualnya lebih dari cukup. Hanya saja, bukan ubi mentah yang ditumpuk, melainkan diubah jadi oleh-oleh yang mudah dibawa pulang.
Contoh yang paling terkenal adalah tart Satsumaimo. Menurut penjelasan resmi Yamafuku Seika, ubi jalar Kagoshima dihaluskan seperti isian ubi manis, lalu dipipingkan di atas kue kering, jadi tart ala Barat. Versi kuning dan ungunya persis sama dengan warna di toko-toko itu.
Dan di kemasannya ada Saigo Takamori.
Ubi jalar, ungu, kuning, Saigo.
Terlalu banyak Kagoshima dimasukkan ke satu kotak.
7. "Kenapa tidak jual ubi jalar saja daripada satsuma-age?" Ternyata dua-duanya serius
Awalnya saya berpikir, "Namanya saja sudah ada Satsuma, kenapa tidak jual ubi jalar lebih banyak daripada kue ikan goreng?"
Tapi ternyata kue ikan gorengnya juga kuat.
Menurut Prefektur Kagoshima, di sana satsuma-age disebut "tsukeage". Dalam rata-rata survei rumah tangga 2023 sampai 2025, pengeluaran tahunan untuk adonan ikan goreng di Kota Kagoshima adalah 6.479 yen, peringkat pertama di Jepang. Itu sekitar 2,7 kali rata-rata nasional 2.426 yen.
Jadi bukan cuma ubi jalar.
Kagoshima memakai nama "Satsuma" untuk semuanya: digoreng, dipanggang, atau dimaniskan.
Dessert ubi jalar dari Royal juga masih dijual sampai sekarang, memakai "Nagashima Benibijin", ubi jalar bermerek dari Kota Kecil Nagashima di Kagoshima.
Menyuruh toko-toko di sana "jual lebih banyak ubi" sama saja seperti mengajari ikan berenang.
8. Kesimpulan: datang dengan prasangka lalu membiarkan tempatnya mematahkan prasangka itu membuat perjalanan seru
Kesan pertama saya tentang Kagoshima kalau dirangkum:
- "Semua orang gosong" → Kesannya kuat. Tapi 95 persen bukan statistik. Alasannya ada: di selatan sinar UV lebih kuat.
- "Babi hitam dan sapi hitam, jadi orangnya juga gelap?" → Bicara apa saya ini. Hitamnya hewan itu warna bulu.
- "Banyak yang bertubuh seperti Saigo Takamori" → Prasangka biasa. Langsung selesai begitu tiba.
- "Mereka makan banyak ubi jalar" → Cukup benar.
- "'Satsuma' di satsumaimo benar-benar Satsuma?" → Benar.
- "Mereka harus jual lebih banyak ubi jalar" → Toko-tokonya sudah penuh ungu dan kuning.
- "Bahkan ada tart ubi jalar Saigo" → Terlalu banyak Kagoshima dalam satu kotak.
Bayangan kita tentang suatu tempat sebelum berangkat biasanya cukup kasar.
Tapi pergi dengan bayangan kasar itu lalu memperbaikinya satu per satu ("ini salah", "ini ternyata benar", "ini lebih dari dugaan") sangat menyenangkan.
Dan pada akhirnya, yang tersisa adalah ubi jalar.
Kagoshima ternyata lebih ubi Satsuma daripada yang saya kira.
- Badan Meteorologi Jepang, "Ketinggian matahari dan sinar ultraviolet"
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-71uvindex_mini.html - Badan Meteorologi Jepang, "Sebaran sinar ultraviolet di sekitar Jepang"
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-78uvindex_mini.html - Prefektur Kagoshima, "Babi hitam Kagoshima: cita rasa untuk dunia"
https://www.pref.kagoshima.jp/ag07/pr/gaiyou/tokusan/brand/kurobuta.html - Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan, "Dari mana asal ubi jalar?"
https://www.maff.go.jp/j/kids/agri/satuma/s01.html - Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan, "Luas tanam dan hasil panen ubi jalar tahun 2025"
https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kome/kansyo/r7/index.html - Prefektur Kagoshima, "Barang dengan pengeluaran konsumsi tertinggi di Kota Kagoshima"
https://www.pref.kagoshima.jp/ac09/tokei/bunya/bukka/kakei/joirank.html - Prefektur Kagoshima, "Makanan bersertifikat Furusato (satsuma-age)"
https://www.pref.kagoshima.jp/ag04/sangyo-rodo/nogyo/suisin/ninsyou/furusatosatumaage.html - Yamafuku Seika, "Tart Satsumaimo"
https://yamafukuseika.co.jp/itemlist/oimo/30 - Toko online resmi Royal, "Dessert ubi jalar Royal"
https://www.shoproyal.jp/shop/pages/summer-gift2026.aspx
