No encontrar un tema no es lo mismo que no saber conversar
De pronto alguien te dice «Cuéntanos algo» y no sabes por dónde empezar. Tampoco te resulta fácil leer un guion delante de otras personas. Si estas situaciones se repiten, es fácil pensar: «Se me da mal hablar sin prepararlo».
Sin embargo, cuando alguien empieza a hablar, puedes preguntar por lo que te llama la atención. Mientras escuchas una explicación, se te ocurre un ejemplo cercano. Si una palabra despierta tu curiosidad, puedes seguir por ahí. Si también te pasan estas cosas, conviene distinguir entre «sacar un tema» y «recoger lo que la otra persona acaba de contar».
La capacidad de conversar no consiste solo en tener siempre un tema nuevo. También cuenta encontrar, en unas pocas palabras de la otra persona, un pequeño punto de partida para seguir hablando. En este artículo llamaremos «pistas» a esos puntos de partida.
Pensar «Me resulta más fácil hablar cuando recojo una de esas pistas» también ayuda a encontrar una forma de empezar que te resulte cómoda. La facilidad para hablar cambia según la situación y la persona con la que estás.
Con «He visto la misma película ocho veces», la conversación ya ha empezado
Una de las cosas que me llevaron a pensar en esta diferencia fue una conversación con alguien que había visto la misma película ocho veces. Responder «¡Vaya!» o «Te debe de gustar mucho» está bien. Pero, si quieres saber un poco más, puedes retomar ese «ocho veces». Por ejemplo, podrías preguntar lo siguiente.
- ¿Qué es lo que te hace querer verla una y otra vez?
- ¿Te fijas en cosas distintas cada vez?
- ¿También te hace ilusión el material promocional que regalan?
- ¿Es una forma de apoyar a tu personaje favorito?
- ¿Hay algo que ahora veas de otra manera que la primera vez?
No hace falta hacer todas las preguntas seguidas. Elige una que de verdad te interese y escucha la respuesta. Así, la conversación pasa de la cifra «ocho» a lo que la otra persona disfruta de la película.
Esa persona me contó que la veía desde el punto de vista de un personaje distinto cada vez. Entonces pregunté: «En voleibol, ¿cuántos jugadores eran?», y me respondió: «Seis».
«¿Y las otras dos veces de las ocho? ¿El profesor?»
Yo no había visto la película. Aun así, la combinación de «verla ocho veces», «cambiar de punto de vista» y «seis jugadores en voleibol» me dio pie a una respuesta un poco inesperada. No llevaba un tema preparado: fuimos construyendo la conversación sobre la marcha, mientras escuchaba lo que me contaba.
Por supuesto, seis es el número de jugadores de cada equipo que están en la cancha en el voleibol de seis jugadores por equipo, no un límite de personajes o puntos de vista. Se trata de una broma ligera entre personas que pueden reírse juntas, no de señalar un error de cálculo. Si la broma no parece encajar, basta con preguntar con interés: «¿Desde el punto de vista de qué personaje te resultó más interesante verla?».
Busca lo que te gustaría seguir escuchando, más que datos para analizar a la otra persona
Las cifras no son las únicas pistas para continuar una conversación. También pueden serlo expresiones como «muchas veces», «por primera vez», «más de lo que esperaba» o «para mi sorpresa», así como un momento en el que la persona parece disfrutar especialmente de lo que cuenta.
Si dice «Fue la primera vez que viajé sin compañía», puedes preguntar: «¿Qué fue diferente al ir por tu cuenta?». Si comenta «El juego era más difícil de lo que esperaba», podrías decir: «¿Por los controles o por tener que pensar la estrategia?». Recoges sus palabras y añades una cosa que te gustaría saber.
Lo importante no es encadenar preguntas para averiguarlo todo sobre la otra persona. Escucha su respuesta y comparte también una breve impresión propia. Algo como «La misma escena cambia según cómo la mires. Me están entrando ganas de volver a verla» ayuda a que el intercambio no se convierta en una sucesión de preguntas.
Por supuesto, no necesitas inventarte una impresión que no tienes. Si la persona no parece querer hablar del tema, puedes dejarlo, pasar a otra cosa o guardar un poco de silencio. También conviene fijarse en si siempre le toca a ella aportar los temas.
Los momentos en que no hablas también forman parte de la conversación
En internet también hay personas que participan principalmente leyendo, conocidas en Japón como «ROM». La «regla 90-9-1» de Nielsen Norman Group es una referencia aproximada para describir la desigual distribución de la participación en línea: muchas personas se dedican sobre todo a leer y una minoría produce gran parte de las publicaciones. No son proporciones exactas ni cifras que midan la capacidad de conversar cara a cara, pero pueden hacernos pensar que la cantidad de mensajes no es la única forma de participar.
En una conversación también puede haber momentos para escuchar, pensar y hablar. Hay quienes siempre sacan temas, quienes hablan más cuando aparece algo que les interesa y quienes hablan después de escuchar. Más que clasificarlos en tipos fijos, conviene ver estas formas de participar como maneras de relacionarse que dependen del contexto y de la otra persona.
Antes de explicar, pregunta qué mundo le resulta familiar a la otra persona
Recoger pistas puede servir tanto para conversar como para explicar algo. Puedes preguntar «¿Qué sabes ya de este tema?» o «¿Has vivido algo parecido?» y apoyarte en lo que la persona ya conoce.
Por ejemplo, un mismo tema, como el reparto de tareas, admite distintas formas de empezar.
- Si ha tenido un trabajo a tiempo parcial: quién organiza los turnos o a quién consultar cuando surge un problema en caja
- Si ha participado en un club escolar: cómo se reparten las funciones y qué puede decidir quien lleva más tiempo frente a quien acaba de incorporarse
- Si juega a videojuegos: las reglas, la estrategia para ganar, las acciones que conviene evitar y el uso de recursos limitados
- Si sigue con entusiasmo a un artista, personaje u otro favorito: qué prioriza en su colección, los intercambios, el placer de mirar desde otra perspectiva y cómo reparte su tiempo y su dinero
También pueden servir la escuela, el trabajo, la familia, las compras o el uso de aplicaciones. Eso sí, no supongas por la edad o la apariencia que «esta persona seguro que entiende de videojuegos». Pregúntaselo.
La imagen sería buscar una estantería que ya existe en su cabeza e intentar colocar allí la información nueva. Es una metáfora: usar una comparación no garantiza que la explicación se entienda.
Por ejemplo, si comparas el trabajo con un videojuego, también puedes señalar las diferencias: «Se parecen en que hay que decidir qué hacer primero con un tiempo limitado, pero en el trabajo real no podemos saltarnos las comprobaciones de seguridad ni las autorizaciones». Pregunta «¿Te encaja esta comparación?». Si no funciona, cambia de ejemplo o vuelve a la explicación original.
También puedes partir de la experiencia del público cuando hablas ante un grupo
A algunas personas les cuesta hablar si solo pueden leer un manual o un guion, porque queda poco margen para adaptar la explicación a las reacciones del público. En esos casos, una opción es empezar con una breve conexión con la experiencia de quienes escuchan.
«¿Alguna vez, en un trabajo a tiempo parcial o en un club escolar, no habéis sabido a quién consultar?»
«Si trasladáis esta explicación a vuestro trabajo, ¿qué situación se le parece?»
Puedes comenzar con una pregunta así y, si alguien responde, enlazarla con el tema central. También puedes aclarar que quienes no quieran contestar en público pueden limitarse a pensarlo. No es necesario forzar a nadie a contar errores, quejas sobre su jefe o circunstancias familiares.
Una posible secuencia sería esta:
- Preguntar por una experiencia que el público pueda recordar fácilmente
- Resumir brevemente los puntos en común de las experiencias mencionadas
- Conectarlos con el tema del día
- Explicar los criterios que ayudan a decidir en esa situación
- Volver al final a cómo aplicarlos en el contexto de quienes escuchan
Por ejemplo, a partir de «Me quedé sin poder avanzar porque no sabía a quién consultar», puedes pasar a aclarar funciones y personas de referencia, y terminar con «Si mañana tenéis una duda, ¿a quién consultaréis?». Si nadie responde, puedes continuar con un ejemplo ficticio que hayas preparado. La explicación no tiene por qué depender de obtener una reacción del público.
En su metaanálisis de 2014, Freeman y sus colegas compararon, en asignaturas universitarias de grado de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, clases que involucraban al alumnado en actividades con clases expositivas tradicionales. En promedio, informaron de mejores resultados en los exámenes y menores tasas de suspensos en las primeras. Sin embargo, una investigación sobre clases universitarias no garantiza directamente la eficacia de una conversación informal o una explicación en el trabajo. Tampoco puso a prueba esta secuencia de cinco pasos ni el uso de las bromas que aparecen aquí.
En lugar de prescindir del guion, distingue qué mantener y qué adaptar
Aunque te resulte más natural recoger las reacciones de otras personas, los guiones y manuales no dejan de ser útiles. Hay datos que deben transmitirse con precisión, procedimientos cuyo orden debe respetarse y contenidos que tienen que caber en el tiempo disponible.
Decide primero qué puntos debes comunicar sin falta y deja margen para cambiar los ejemplos y las preguntas entre ellos. Separar los momentos de lectura, las preguntas al público y las respuestas a sus intervenciones facilita combinar el guion con la conversación.
Si el intercambio se desvía, puedes reconducirlo: «Me gustaría volver a eso después; primero vamos a repasar los puntos principales de hoy». Recoger una frase de otra persona tampoco implica seguir hasta el final todos los temas que surjan.
La idea de comprobar qué entiende la otra persona también puede aplicarse en entrevistas, traspasos de responsabilidades, atención al cliente o explicaciones durante una puesta en marcha. Aun así, hay que respetar el objetivo de cada situación, la confidencialidad y las explicaciones necesarias. No basta con pensar «Como lo adapté a su mundo, seguro que lo ha entendido»; conviene comprobar qué se ha transmitido realmente.
Encuentra una forma de empezar que te resulte cómoda
Quizá te cueste sacar temas uno tras otro desde cero, pero te resulte más fácil hablar cuando retomas las palabras de otra persona. Si has notado esa diferencia, ya tienes una pista para probar otras formas de conversar.
Escucha lo que cuenta. Retoma una frase que te haya llamado la atención. Pregunta por lo que no entiendas. Si parece útil un ejemplo cercano, úsalo; si no encaja, cámbialo. Y si detectas una combinación divertida, puedes hacer una pequeña broma cuando creas que la otra persona también la disfrutará.
Puedes practicar cómo sacar temas, cómo explicar algo brevemente y cómo escuchar. Una situación que te haya resultado difícil no tiene por qué definir toda tu capacidad de conversar.
La próxima vez que no sepas qué decir, antes de inventar una historia interesante desde cero, recuerda una cosa que la otra persona haya dicho hace un momento. Algunas conversaciones empiezan con algo tan sencillo como «¿Te puedo preguntar un poco más sobre eso?».
Referencias (2)
- Nielsen Norman Group, “The 90-9-1 Rule for Participation Inequality in Social Media and Online Communities”. Artículo sobre la desigual distribución de la participación en internet. Las proporciones son orientativas y no sirven para clasificar la personalidad ni la capacidad de conversar cara a cara. Leer el artículo
- Freeman y colaboradores (2014), “Active learning increases student performance in science, engineering, and mathematics”. Metaanálisis de asignaturas universitarias de grado de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. No es un estudio que demuestre la eficacia de los ejemplos de conversación de este artículo. Leer el estudio
