"Antigamente tinha grito, humilhação, jornada sem fim e coisa que hoje a gente chamaria de assédio. Então por que o pessoal de antes não adoecia da cabeça?"
Parece uma boa pergunta.
O problema é o que ela dá como certo. O pessoal de antes adoecia e desabava, sim.
E nem precisa voltar ao Japão do século 20. Textos médicos da Antiguidade já descrevem medo que não passa, desânimo, insônia, perda de apetite, ansiedade forte e mudanças sérias de comportamento.[1][2]
Então a pergunta que vale a pena não é "por que antigamente ninguém desabava?".
Sempre teve gente que desabava. Como isso era chamado em cada época, para onde essas pessoas iam e como era anotado? Essa é a pergunta.
1. Primeiro, desconfie de que "antigamente ninguém desabava"
Hoje, quem se arrebenta por causa do trabalho pode usar palavras e sistemas como estes:
- depressão
- transtornos de ansiedade
- transtorno de adaptação
- TEPT (estresse pós-traumático)
- burnout (esgotamento pelo trabalho)
- assédio no trabalho
- compensação por doença ou acidente de trabalho
- afastamento
- apoio para voltar ao trabalho
Em outras épocas, essas palavras não existiam.
Mas não ter nome não quer dizer que não acontecia.
Já chovia forte antes de alguém inventar o termo técnico, e já tinha gente morrendo de tanto trabalhar antes de existir a palavra "karoshi" (morte por excesso de trabalho).
Diagnóstico não é feitiço que cria doença. É uma ferramenta para perceber o que está acontecendo, classificar, conversar e conseguir ajuda.
2. Tem registro desde a Antiguidade
Médicos e filósofos da Grécia e de Roma já tratavam a ansiedade patológica como algo diferente do medo do dia a dia. Segundo revisões históricas, os textos hipocráticos trazem o caso de um homem que, por muito tempo, sentia medo intenso, de novo e de novo, diante de um estímulo específico.[1]
Outros textos da tradição hipocrática ligavam o medo e o abatimento prolongados à melancholia, e descreviam insônia, aversão à comida, irritabilidade e inquietação.[2]
O que não dá para fazer é olhar 2.500 anos para trás e dizer que alguém tinha "o transtorno tal do DSM-5". Os termos médicos mudam de sentido com o tempo, e melancholia não é simplesmente o nome antigo da depressão maior de hoje.[1][2]
Mesmo assim, dá para dizer com bastante segurança:
Medo longo, desespero, insônia, mudança de apetite e mudanças grandes de comportamento não foram inventados pela vida moderna. Já se anotava isso há mais de dois mil anos.
3. No Japão de antes, as pessoas também desabavam
E no Japão, não tão distante?
As estatísticas vitais oficiais do Japão registram 22.718 mortes por suicídio em 1955, uma taxa de 25,4 por 100 mil habitantes.[3]
Cuidado com esse número. O suicídio tem muitas causas: doença mental, problemas de dinheiro, doenças físicas, família, relacionamentos. Não dá para resumir a "culpa dos empregos da era Showa".
Mas ele não combina com a história de que os japoneses de antes eram tão fortes da cabeça que sofrimento sério quase não existia.
E tem o karoshi.
O Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar do Japão explica que as mortes por excesso de trabalho viraram um grande problema social no fim dos anos 1980, e que em 1988 começou a linha nacional "Karoshi 110".[4][5]
Ou seja, enquanto alguém diz "os funcionários da era Showa aguentavam tudo", em Showa 63 (1988) já existia uma linha nacional para casos de morte por excesso de trabalho.
A resposta já estava ali.
4. Cinco motivos para parecer que antes adoecia menos gente
De onde vem, então, a ideia de que "antigamente todo mundo aguentava"?
4-1. Os diagnósticos e os sistemas eram diferentes
A compensação por transtornos mentais mostra como as regras pesam.
Um documento do Ministério registra 134 pedidos e 11 reconhecimentos de transtornos mentais nos quinze anos fiscais de 1983 a 1997. Em setembro de 1999, foram criadas diretrizes para avaliar transtornos mentais ligados ao trabalho, e depois disso os pedidos e os reconhecimentos aumentaram.[6]
Isso não quer dizer que, em 1999, os trabalhadores japoneses ficaram frágeis de uma hora para outra.
Quando mais gente sabe que pode pedir, consegue diagnóstico, tem o trabalho avaliado e chega até o sistema, os números oficiais mudam.
4-2. Quem saiu do trabalho não conta história de saudosismo
"Minha geração inteira aguentou" cai fácil no viés de sobrevivência.
Quem aguentou ficou na empresa. Quem desabou pode ter saído do grupo que conta as histórias de formas como estas:
- afastamentos longos
- pedido de demissão
- transferência
- desemprego
- internação
- isolamento em casa
- dependência de álcool ou outras substâncias
- sintomas físicos
- suicídio
Se você só olha quem ficou, dizer que "todo mundo estava bem" é não contar quem sumiu.
4-3. O dano pode aparecer no corpo, não na cabeça
A carga de trabalho não aparece só como doença mental.
A OMS e a OIT relataram que trabalhar 55 horas ou mais por semana aumenta o risco de doença cardíaca isquêmica e de AVC, em comparação com trabalhar de 35 a 40 horas. Estimaram que, em 2016, as longas jornadas causaram cerca de 745 mil mortes por AVC e doença cardíaca isquêmica no mundo.[7]
"Nunca tirou licença por saúde mental" não prova que "estava saudável".
4-4. O sofrimento é arquivado como questão de personalidade
- "Faltou fibra."
- "Não sabia beber."
- "Era sensível demais."
- "Problema de família."
- "Ele anda estranho ultimamente."
- "Não levava jeito para o trabalho."
Arquivado assim, o problema da empresa quase nunca chega às estatísticas.
É verdade que a falta de nome importa. Mas ela age ao contrário: não é que as pessoas não adoeciam porque não havia nome, e sim que adoeciam e era fácil encerrar o caso com outro nome.
4-5. Aguentar não é sair ileso
Continuaram indo trabalhar. Não pediram demissão. Não reclamaram.
Nada disso quer dizer que estavam saudáveis.
A OMS aponta hoje como riscos para a saúde mental no trabalho o excesso de carga, o pouco controle sobre as tarefas, a insegurança no emprego, a chefia autoritária, a violência, o assédio, o bullying e o pouco apoio social.[8][9]
Uma pessoa pode continuar trabalhando com sintomas. Até não conseguir mais.
5. "Dar nome criou a doença" inverte causa e efeito
Quando palavras como assédio, TEPT, depressão e transtorno de adaptação se espalham, pode parecer que tem mais gente com isso.
Mas mais categorias não é o mesmo que mais gente sofrendo.
Há registros de sintomas parecidos de muito antes de esses diagnósticos existirem.[1][2]
Com uma palavra, as pessoas podem:
- explicar o que estão passando
- conversar com alguém
- chegar ao atendimento médico
- pedir mudanças na empresa
- pedir compensação
- aparecer nas estatísticas
- criar formas de prevenir
Então o rótulo não é uma máquina de fabricar fraqueza. Está mais para um sistema que começa a recolher os registros de acidente que antes ficavam jogados no chão.
6. "Antes o salário subia e por isso as pessoas aguentavam" pode ter um pouco de verdade, mas ninguém fica invencível
Nos anos de grande crescimento, esperanças como "agora está duro, mas meu salário vai subir" ou "se eu ficar, a vida melhora" podem ter mudado a forma de encarar o trabalho.
Salário, controle sobre as tarefas, apoio, estabilidade e perspectiva de futuro podem mudar como o estresse é sentido. O quadro atual da OMS também inclui pouco controle, insegurança no emprego, pagamento insuficiente e pouco investimento na carreira entre os fatores de risco.[8]
Por isso faz sentido dizer que a mesma humilhação pesa diferente conforme o que você recebe depois: dinheiro, uma saída, colegas, voz no seu trabalho.
Mas daí não dá para pular para "por isso antigamente ninguém desabava". Há registros reais de mortes por excesso de trabalho, suicídios e sofrimento psicológico.
Uma economia boa pode ser uma armadura. Não é modo invencível.
7. Mais pedidos hoje não provam que as pessoas ficaram mais fracas
Segundo o Ministério, no ano fiscal de 2025 houve 4.958 pedidos de compensação por transtornos mentais ligados ao trabalho, e 1.082 tiveram decisão favorável de pagamento.[10]
Só olhando os números, dá vontade de dizer "aumentou".
Mas as estatísticas oficiais misturam tudo isto:
- as chances de conseguir um diagnóstico
- o quanto o sistema é conhecido
- a facilidade de fazer o pedido
- os critérios de reconhecimento
- a forma de registrar
- a estrutura do emprego
- o jeito de trabalhar
- a composição da população
- o quanto a ideia de assédio se espalhou
Então mais pedidos não provam que as pessoas aguentam menos.
E menos pedidos no passado também não provam que ninguém desabava.
Números medidos com réguas diferentes não podem virar, sem mais nem menos, um "índice de garra".
8. O que mais mudou foi o que acontece depois que a pessoa desaba
O que mais mudou com o tempo não foi como o ser humano é feito, e sim como a sociedade responde.
Alguém que antes era liquidado com palavras como estas:
- "fraco"
- "esquisito"
- "se refugiou na bebida"
- "pediu demissão"
- "acabou com a saúde"
- "se trancou em casa"
hoje às vezes entra em outro caminho:
- "longas jornadas"
- "assédio de poder"
- "transtorno mental"
- "compensação por acidente de trabalho"
- "tratamento"
- "afastamento"
- "adaptação do posto de trabalho"
- "apoio para voltar ao trabalho"
Isso não é só uma história de gente moderna que amoleceu. É também a história de uma sociedade que criou mais jeitos de tratar um dano como dano.
9. Então o debate deveria começar aqui
O ponto de partida não é "com tanto abuso, como é que todo mundo estava bem?".
Nem todo mundo estava bem. Gente desabava. É daí que se começa.
A partir disso, vale perguntar:
- quem corria mais risco
- o que protegia as pessoas
- como cada sintoma era interpretado
- quantos casos ficaram escondidos em demissões ou doenças físicas
- o que ficou visível quando os diagnósticos e os sistemas se espalharam
- o que dá para reduzir hoje nos locais de trabalho para evitar o dano
Aí a conversa faz sentido.
Se você começa com "o povo da era Showa tinha cabeça de aço", já caiu fora dos dados no primeiro passo.
10. Conclusão: o ser humano sofre desde a Antiguidade
Resumindo, o ser humano sempre pôde desabar.
- Os textos médicos antigos registram medo e abatimento prolongados.[1][2]
- Em 1955, a taxa de mortalidade por suicídio no Japão não era baixa, embora esse número não possa ser reduzido a causas do trabalho.[3]
- Em 1988, começou a linha nacional de karoshi.[4][5]
- Em 1999, o Japão formalizou diretrizes para avaliar transtornos mentais ligados ao trabalho, e depois o reconhecimento oficial se ampliou.[6]
- Hoje, jornadas longas, pouco controle, assédio e insegurança no emprego continuam sendo tratados como riscos à saúde.[8][7][9]
Então a resposta mais curta para "por que antigamente ninguém desabava?" é:
Desabava, sim. Sempre.
O que mudou não é que as pessoas ficaram fracas de repente, e sim os nomes que damos ao desabamento, como registramos, onde se pode pedir ajuda, as saídas, os sistemas de compensação e a prevenção.
- Crocq MA. “A history of anxiety: from Hippocrates to DSM.” Dialogues in Clinical Neuroscience. PMC pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Teive HAG, et al. “Neuropsychiatric symptoms in brain diseases — historical foundations.” PMC pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. Vital statistics table covering 1955 onward; 1955 suicide deaths 22,718 and rate 25.4 per 100,000 mhlw.go.jp
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. 2016 White Paper on Measures to Prevent Karoshi, summary; notes social attention from the late 1980s and the 1988 Karoshi Hotline mhlw.go.jp
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. White-paper column on the history of the nationwide Karoshi Hotline and bereaved-family movement; first nationwide consultation in June 1988 mhlw.go.jp
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. Historical workers’ compensation data for mental disorders; notes issuance of the mental-disorder judgment guideline in September 1999 mhlw.go.jp
- World Health Organization / International Labour Organization. “Long working hours increasing deaths from heart disease and stroke.” May 17, 2021 who.int
- World Health Organization. “Mental health at work.” Updated September 15, 2026 who.int
- World Health Organization. “Guidelines on mental health at work.” September 28, 2022 who.int
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. FY2025 workers’ compensation status for karoshi-related cases; 4,958 mental-disorder claims and 1,082 benefit decisions. Published July 15, 2026 mhlw.go.jp
